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類疾病老死?因為血裡的〃毒〃沒有排乾淨,如果〃毒〃沒有在血裡積攢,人可以活到百歲千歲,就像古書裡說的那些聖人,村裡的一位長者甚至向他引用《聖經》,說洋人的先祖也能活成百上千歲。〃換血〃後,因為被毒蟲咬齧,村民有時出現中毒症狀,村裡有特製的草藥和藥膏解毒。這種古怪的〃換血〃法,在外人眼裡,就是一種近乎邪惡的行為。
也正是因為所有人都相信這是本村受了詛咒,明朝的一次瘟疫暴發後,官府派出一支部隊,血洗了整個村子,只有兩戶人家因為在外狩獵,倖免於難,儲存下了村脈,儲存下了傳統。也許,這是村裡長者堅持遠離繁華最重要的原因。
同時,另有一個更悠久更神秘的傳說,是關於十幾裡外山中的一個懸棺洞,據說那洞裡有咒,最去不得,進去過的人,半年之內一定會死。村裡那個教他念了很多書的先生,不聽勸,曾進去過一次,回村後,三個月內就死了,死在睡夢之中。教書先生的新婚妻子,哭得死去活來,不久也死了,死的時候,仍滿面淚水。
村裡長者認為,懸棺洞裡的咒,懸棺洞裡的毒,和本村冥冥中聯成一脈,是導致疫起的根本原因。
他不會忘記,那是1980年,遠在江京的他接到了姐姐從華西鎮寄來的一封信。信裡,姐姐說,村裡的雞死了兩隻,豬死了一頭,很奇怪的死法,沒有傷口,沒有發瘟打蔫兒的過程,倒頭就死,村裡的長者說,大概是〃傷心死〃又開始了。在信的最後,姐姐終於告訴他,自己很怕,怕不久也會〃傷心死〃。因為姐夫被好奇心驅使,在兩個月前進過那個懸棺洞。
他和姐姐的感情,不是僅僅用〃手足〃可以形容。他們的父母,就是死於上一次的〃傷心至死〃暴發。父母死後,姐姐省吃儉用、辛苦勞作,將他養得大到可以逃離她身邊。他記得,姐姐在最青春如花的年紀,總是穿著一件綴滿補丁的襯衫。姐姐出嫁的那天,才第一次穿上了新衣。
如果那些傳說都是真的,他要不顧一切,挽留住姐姐的生命。
他趕回村,村裡已經出現了第一個死去的村民。他在深夜,潛入那個被遺棄的民居,為那個死者進行了解剖——多年的醫學學習和實踐使他不可能再相信村裡的那些舊俗,他知道,既然是瘟疫,那麼一定有病毒或者細菌的作孽,調查死因,尋找病原,是治療和預防的唯一途徑。
死者的心臟明顯變大,心肌竟呈現斷裂。
他採集了死者血液和其他體液的樣本,以及心肌組織的樣本,返回江醫。經過研究、求教、實驗,他可以斷定,這是因心肌炎引發的猝死。不久,病毒也分離出來,屬柯薩奇病毒。他憑著歷史和直覺,認為這種病毒在透過體液傳播,才會出現夫妻相繼死亡的現象。而〃換血〃的陋習使毒蟲得以攜帶病毒在村民間傳播。
從流行病學看,病毒感染引起的暴發常有周期性和季節性,這大概是為什麼每二十多年暴發一次。
他再次回村,再三囑咐今後一段時間內每個人都要格外注意衛生,同時,打算向有關防疫部門彙報,也因此和村裡的長者發生了激烈的衝突。村裡的長者認為一旦有防疫部門捲入,〃換血〃的傳統必定會受詬病,甚至,會有當年〃屠村〃的重演。他反覆勸說,毫無用處,不禁感嘆,人、甚至一個文化所持有的陳腐觀點是多麼根深蒂固。
終於,本著對村裡長者和傳統的尊重,他同意不去彙報,但再次叮囑村裡在這段時間裡決不能再〃換血〃。而就在他準備離開的時候,去過懸棺洞的姐夫猝死。
這是第二例死亡。
姐姐做為死者遺孀,忽然成了人見人怕的〃怪物〃,村民們都知道,下一個死去的,就是她。姐姐只能以淚洗面。
他改變了主意,寫了一封匿名信,將疫情遞交到省衛生防疫站。不料,防疫站派來的醫師被村裡人以接觸了屍體為名強迫〃消毒〃,受到了精神上的極大創傷。他覺得和養育他的村子已不能再有任何瓜葛,毅然將姐姐帶出,回到江京。
回到江京後,他就沉埋在尋找治療方法的艱辛中。他覺得自己是螳臂當車,因為對病毒感染,從來就沒有任何十分有效的治療方案,尤其對這種病理都尚且不清楚的奇異病毒。沒過多久,他就認識到,或許,真正的出路正是在自己的本行——中西醫結合上。
中醫現有的一些治療方案和西醫並無太大差別,以調養為主,對症治療為主,並不能從根本上止住病程。在對姐夫的哀痛中,姐姐已經出現了明顯的心律失常症狀。而他的耳朵裡,彷彿時時刻刻都有一架鐘,在嘀嗒嘀嗒地
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