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自統軍來，遣人求救於劉表。

劉表請劉備商議，劉備說道：“今曹操已破冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必為操擒，救之無益；況操常有窺荊襄之意，我只養兵自守，未可妄動。”

劉表不由問道：“然則何以謝之？”

聽到劉表之言，劉備不僅說道：“可作書與袁氏兄弟，以和解為名，婉詞謝之。”

劉表同意其言，先遣人以書給了袁譚。書大致寫道：“君子違難，不適仇國。日前聞君屈膝降曹，則是忘先人之仇，棄手足之誼，而遺同盟之恥矣。若冀州不弟，當降心相從。待事定之後，使天下平其曲直，不亦高義耶？”

又給袁尚書道：“青州天性峭急，迷於曲直。君當先除曹操，以率先公之恨。事定之後，乃計曲直，不亦善乎？若迷而不返，則是韓盧、東郭自困於前，而遺田父之獲也。”

袁譚得到劉表書，知劉表無發兵之意，又自料不能敵操，遂棄平原，走保南皮。

曹操追至南皮，時天氣寒肅，河道盡凍，糧船不能行動，曹操令本處百姓敲冰拽船，百姓聞令而逃。

曹操大怒，欲捕斬之，百姓聞得，乃親往營中投首。曹操說道：“若不殺汝等，則吾號令不行；若殺汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我軍士擒獲。”

袁譚引兵出城，與曹軍相敵。兩陣對圓，操出馬以鞭指袁譚而罵道：“吾厚待汝，汝何生異心？”

袁譚回答道：“汝犯吾境界，奪吾城池，賴吾妻子，反說我有異心耶！”

曹操大怒，使樂進出馬，袁譚使彭安接戰，兩馬相交，不數合，樂進斬彭安於馬下。

袁譚軍敗走，退入南皮，曹操遣軍四面圍住，袁譚著慌，使辛評見操約降。

曹操道：“袁譚小子，反覆無常，吾難準信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”

聽到曹操之言，辛評不由的說道：“丞相差矣。某聞主貴臣榮，主憂臣辱。某久事袁氏，豈可背之！”

曹操知其不可留，乃遣回，辛評回見袁譚，言曹操不準投降，袁譚聽罷不由喝叱道：“汝弟現事曹操，汝懷二心耶？”

評聞言，氣滿填胸，昏絕於地，袁譚令扶出，須臾而死，袁譚亦悔之。

郭圖對著袁譚說道：“來日盡驅百姓當先，以軍繼其後，與曹操決一死戰。”

袁譚聽從其言。

當夜盡驅南皮百姓，皆執刀槍聽令。次日平明，大開四門，軍在後，驅百姓在前，喊聲大舉，一齊擁出，直抵曹寨。

兩軍混戰，自辰至午，勝負未分，殺人遍地，曹操見未獲全勝，棄馬上山，親自擊鼓。

將士見之，奮力向前，譚軍大敗，百姓被殺者無數，曹洪奮威突陣，正迎袁譚，舉刀亂砍，袁譚竟被曹洪殺於陣中，郭圖見陣大亂，急馳入城中。

樂進望見，拈弓搭箭，射下城壕，人馬俱陷，曹操操引兵入南皮，安撫百姓。

南皮的百姓們經過了這一場大戰，死傷無數，在曹操的刻意安撫之下，百姓們對於曹操莫不感恩戴德，而對於之前的袁潭卻是一個個感到深惡痛絕，根本就沒人同情。

第四百九十六節　劉備遇險

卻說劉備自到了荊州，劉表待之甚厚。

一日，正相聚飲酒，忽報降將張武、陳孫在新野擄掠人民，共謀造反，劉表不由大驚道：“二賊又反，為禍不小！”

聽到劉表之言，劉備不僅對著劉表說道：“不須兄長憂慮，玄德請往討之。”

聽到劉備之言，劉表不禁大喜，即點三萬軍，與玄德前去，玄德領命即行，不一日，來到新野。

張武、陳孫引兵來迎，劉備與關羽、張飛、出馬在門旗下，望見張武所騎之馬，極其雄駿。

劉備大喜道：“此必千里馬也。”

言未畢，張飛挺槍而出，徑衝彼陣，張武縱馬來迎，不三合，被趙雲一矛刺落馬下，隨手扯住轡頭，牽馬回陣。

陳孫見了，隨趕來奪，緊接著只見張飛大喝一聲，挺矛直出，將陳孫刺死，見到主將死了，剩下的人眾皆潰散。

劉備招安餘黨，平復江夏諸縣，班師而回，劉表出郭迎接入城，設宴慶功。

酒至半酣，劉表不禁對著劉備說道：“吾弟如此雄才，荊州有倚賴也。但憂南越不時來寇，張魯、孫策皆足為慮。”

劉備不僅說道：“弟有二將，足可委用：使張飛巡南越之境；雲長拒固子城，以鎮張魯；大公子拒三江，以當孫策。何足慮哉？”