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凌雲軒一行加快腳程，漸至鄧州地界，又於沿途打聽得知朱溫償其夙願，已登盟主之位，早幾日就已昭告天下武林門派。

此時，王仙芝大軍已攻佔中原重鎮陽武，卻於中牟敗給昭義軍將領雷殷符，為避敵鋒，仙芝抽出主力揮師南下，進圍唐州、鄧州，以避實就虛。聽聞黃巢趕回，王仙芝趕忙出帳相迎。

黃巢見了主帥亦喜不自勝，二人相擁于帥帳之外，擊掌為慶。凌雲軒三人不敢唐突，遠遠站著，遙見王仙芝雖是金盔金甲，英武之氣反倒不如布衣打扮的黃巢，都私下計較，心想黃巢當非久居人下之徒。

黃巢和王仙芝敘了前情，轉身招手，示讓凌雲軒三個近前，對王仙芝說：“王帥，此三人俱乃武林後起之秀，因得罪了興鹽幫避險於外，為我招徠。”轉眼三人已至跟前，黃巢細說道：“這位公子乃凌家鏢局後人，文武全才。這兩位乃黃山劍莊頂尖高手吳氏兄弟，此三……”不等黃巢話落，王仙芝把手一擺，攔了他的話頭，朝三人一瞥：“三位遠來，先行安頓才好。”旋即點了兩名親兵領三人尋客帳去了，自與黃巢進了帥帳。

三人甫一安定，就聽吳蹤怨道：“那廝一副趾高氣昂之狀，並不曾將我三人放在眼中。”吳影怒眉一掃：“閉嘴！”

剛才見面之時，三人均感王仙芝據人於千里之外，但吳影心思沉重，凌雲軒易與和善，他倆個都不著於形色，唯吳蹤生性爽直，自覺不吐不快。

凌雲軒走到床臥邊坐下，緩緩說道：“無論如何，我等安身此處，總可避過朱溫追殺，又何敢奢望其他？”吳蹤嘻嘻一笑，說：“雲軒，我怎也瞧不出你是貴家公子哥，倒似修身的老道一般，淡泊地很。”凌雲軒無奈地搖搖頭：“蹤二哥高興些，便來取笑小弟。”

吳影卻是板著臉道：“雲軒所言不錯。朱溫若非新任盟主，立足未穩，早將我三人趕盡殺絕，能到此處已屬萬幸。”凌雲軒暗自一驚，心道：“我方才實乃無心之語，卻不曾如影大哥般思前想後。”這麼一來，更知自己江湖經事尚淺，又感如此刀口舔血的日子確叫人膽寒，頓時慨然長嘆。

須臾，帳外有人喊道：“王帥有請三位壯士相會。”三人趕緊整裝而去。

臨近王仙芝帥帳，三人鬥感殺氣騰騰，不約而同地警覺起來。入賬立定，只見王仙芝、黃巢二人於上座對飲，階下站著三員大將。

黃巢見三人來到，忙樂道：“都是自家兄弟，不必拘泥，且近前說話。”吳蹤開懷一笑，朗聲道：“還是黃兄為人仗義，頗知我等受不得管駕。”說著，眼睛朝王仙芝一瞟，盡顯不悅之形。

王仙芝卻只顧斟酒，對吳蹤視而不見。凌雲軒生怕傷了和氣，急拉吳蹤站在一旁。吳影倒自始至終盯著對面三人。

那三人中，南首乃一年輕謀士，方臉粗眉，長相一般，但頭著高冠，手執雙面金繡絲扇，想必乃軍中舉足輕重的人物。中間一人面黃肌瘦，如久病纏身一樣，身上套了層青雲紫金甲，揹負一柄開山斧。北首那人最為兇悍，一口濃鬚根根直立，虎目圓睜，像個下界的煞神，其周身一套灰布長袍，手點銀杆長槍，昂首傲立。

那謀士將手一拱，笑道：“三位大名，黃將軍已告知我等。現下且將微名報於閣下知道。敝人姓尚，單名一個讓字。有抬得起的弟兄送了綽號叫‘落子將’。”說這最末一句時，尚讓額頭高揚，甚為得意。蓋其文武雙全，神機妙算，運兵有如走棋，往往於數步之間把敵將死，方得此號。

接著，尚讓又指身旁一將道：“這位將軍勇猛非常，姓齊名克讓，人稱‘巨斧開山’。”隨之介紹北首壯漢：“此乃我軍第一虎將，姓葛名從周，外號‘裂海槍’。”

吳影心中一凜：“‘山東一條葛，無事莫撩撥’，原來此人在王仙芝這裡。這尚讓、齊克讓雖未聞名，但既可與葛從周相提並論，想來也非等閒之輩。”

凌雲軒並無吳影那般細緻，只道是友多路好走，一一與三人抱拳致意，絲毫不存戒心。吳蹤倒是另有想法：“這三人綽號頗為不凡，切不可輸與他們。”便朗聲道：“幸會，幸會。小弟便是笑裡藏劍吳蹤，另兩位正是家兄無言有劍吳影，和……呃……神刀無敵凌家鏢局少主人凌雲軒。”

凌雲軒聽他信口開河，不禁渾不自在。吳蹤反是樂得其所，洋洋得意。尚讓三人聽了什麼“神刀無敵”，心知是他杜撰的，卻不便當面揭破，只暗自好笑。

王仙芝將杯一停，道：“三位名頭甚響，定是身懷絕藝，不知可否讓本帥開開眼啊！”黃巢趕緊說：“王帥，三位兄弟遠道而來，車馬勞頓，還望