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”那唱歌的小夥子笑道：“你都不肯聽我的歌，貝格格面前我還敢唱嗎？”

“刁羊”是遊牧民族的一種風俗，也是一種將“騎術”和“求愛”聯在一起的遊戲。每一年在新年的時候或“團圓節”

（八月十五）的時候舉行。青年男女，騎上駿馬，男的在前，女的在後，男的若給追上，可得任由女的鞭打。看來很是吃虧，但在這狂歡之夜，許多小夥子們還巴不得有姑娘鞭打他。原來姑娘們的皮鞭也不是亂打的，她們打的只是自己心愛的人。有首“竹枝詞”道：“秋夜嗚蘆管，歌聲遍草原，姑娘騎駿馬，長鞭打所歡。”就是描寫這種風俗的。

楚平原知道此一風俗，說道：“哦，原來今晚就是團圓節嗎？”

他在路上走了一個多月，日子都記得不很確實了。但“刁羊”只在新年與團圓節舉行，不是新年，當然就是“團圓節”了。

剛才唱歌那小夥子道：“這位大哥，看你裝束，你不是我們的族人吧？你是從哪裡來的？”楚平原道：“我是從南方來的漢人。”他小時候到過伊克昭盟，雖然只是路過，未曾住下，但卻知道這一族人最為好客，決不會因他是漢人而有所岐視。

那小夥子道：“哦，怪不得你不知道了。今晚是薩巴王公舉行‘刁羊’，要我們年青人都到他那裡去玩，聽說他是有意思給貝格格選女婿呢。”旁邊有個人怕他不懂，說道：“我們尊稱王公女兒做‘格格’，香貝就是薩巴王公的獨生女兒。”

那姑娘誤打了楚平原一鞭，心裡很是過意不去，說道：“漢人大哥，你做我們的客人吧。你會不會唱我們的歌？我教你唱。”

草原上的女兒性情爽朗，她知道那小夥子是在取笑她，也毫不在乎。

楚平原笑道：“我今晚只是去看熱鬧，‘刁羊’我是不玩的了。但你們的歌很好聽，你肯教我，那是最好不過。”這群人中本來有個小夥子暗地裡喜歡那姑娘的，聽說楚平原不玩‘刁羊’，放下了心上的石頭，也參加進來教楚平原唱歌，一路上歌聲飄蕩，嘻嘻哈哈，十分高興。

黃昏日落，草原上新月升起，楚平原隨著這群人進了一個山谷，山谷是一大塊盆地，綠草如茵，有一種不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵點綴在綠草叢中，月光下一眼望去，就似綴在錦緞上的珍珠。

靠山的那邊，有一排篷帳，帳幕外的草地上燒起一堆野火，草地上滿是年輕的男女和他們的馬匹，有人已經在那裡彈著各種樂器，唱歌跳舞，遠遠就可看到聽到。那姑娘笑道：“咱們來得正是時候。再遲一些就趕不上看摔跤了。”歌舞、摔跤、刁羊是歡度“團圓節”的三項主要專案。

楚平原心道，“這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

原來薩巴王公就在這兒，不過半天功夫就到了。要是我沒有他們帶領，找不著這個所在，可又得在草原上大兜圈了了，”

楚平原繫好坐騎，和同來諸人擠進裡面一圈。那姑娘小聲說道：“你看，我們的香貝格格美不美？啃，就在那邊。對了，你看見了。那老年人就是我們的薩巴王公。”

正中帳幕之前坐著王公和他的女兒，楚平原聚精會神的看過去，只見香貝格格披著一襲輕紗，白衣如雪，丰姿綽約，果然是罕見的美人兒。

那姑垠見她如此出神，格格笑道：“漢人大哥，你也給我們的格格迷上了？我們的格格可是不能嫁給漢人的喲。她哪裡知道，楚平原的一對眼睛是在尋覓宇文虹霓。香貝格格身邊有幾個侍女，但卻都不是宇文虹霓。正是：眾裡尋她千百度，驀然回首見伊人。

欲知後事如何？請聽下回分解。

第五十回 莽莽乾坤誰作主 茫茫恩怨此從頭

楚平原甚是失望，心裡想道，“小霓子若在這兒，應該與王公父女同在一起，卻怎的不見她？難道她又到別處去了？”

那姑娘笑道：“別想心事了，咱們去吃東西吧。”原來王公舉行的“刁羊”，同時也就是一個通宵的歡宴，樹上桂著無數烤熟了的小羊，還有皮袋盛著的馬奶酒，隨人任意飲食。

楚平原拔出佩刀，學那姑娘的樣了，割羊肉來食，那姑娘捧起皮囊，喝了一口，遞給他道：“這酒有點酸的，你喝得慣嗎？”楚平原咕嚕咕嚕喝了幾口，笑道：“很好呀！”就在這時，忽聽得有個熟悉的聲音低低“噫”了一聲，楚平原心頭一跳，連忙抬起頭來，四面張望。那皮袋沒有栓上，馬奶酒傾瀉如泉。

那姑娘忙不迭的接過皮袋，說道：“你怎樣啦，失魂落魄的！”楚平原道：“我，我想過那邊看