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第一章 無刃之劍
“攜彈飛鷹杜陵北，探丸借客渭橋西；
具邀俠客芙蓉劍，共宿娼家桃李蹊。”
這是“初唐四傑”之一的幽憂子盧照鄰的古風長詩《長安古意》中的四句。
據說從漢代開始，在長安就有個專門謀殺官吏代人報仇的俠客組織，他們有一套規矩，每次行動之前，以紅、黑、白三種彈丸讓人抓取，探得紅丸者負責殺武官，探得黑丸者殺文官，探得白丸者則負責為在行動中死亡的同夥辦理後事，掙得的錢大家平分。而這個組織當中的人大部分是些有勇力的少年，得來錢便到青樓妓院去花天酒地，享樂揮霍。這種風氣直到唐代依然盛行，長安一帶這種“探丸借客”、自稱為俠客的少年為數不少，他們橫行不法、毫無顧忌，連官府都無可奈何。
唐武后光宅元年十月（684年）。
長安城北門內平康里，也叫北里，是長安城妓&；女聚居之地，共有三曲，比較高檔的妓&；女在南曲和中曲，挨著城牆的一曲則是下等妓&；女謀生的場所。就在這一曲中，有一家叫“萬花坊”的妓院，名字雖然氣派，可實際比較小，而且靠近城牆的拐角處，地處相對偏僻，客人較少，何況這幾日悽風冷雨，更是門可羅雀。
在萬花坊二樓上，一群歌舞伎正在奏樂歌舞，正堂的座榻上坐著三個青年人，每個人懷中抱著美女，手中舉著酒杯，正在飲酒作樂，吵嚷不已。
這三個人就是赫赫有名的探丸遊俠者、號稱“長安四捷”中的三位：老大“捷丸手”胡孟龍，善雙手擊發鐵丸，百發百中；老二“捷棒手”齊倫，使一根齊眉短棒，快疾兇猛；老四“捷刀手”馬立存，善使雙刀。其中獨少了老三“捷槍手”魏乘雲。
正當三個人酒酣耳熱之時，樓梯口處冒出一個人來，二十歲左右，身材魁梧，面如銀盆，劍眉鳳目，英氣勃勃。頭戴束髮銀冠，摟頷帶在頷下系成蝴蝶狀，身穿團花錦袍，扎銀絲腰帶，一副書生文雅氣質，背上卻背了一柄長劍，露出來的劍柄要比普通的劍柄長出一倍，右手中還提了一根銀柄短槍。
青年走上樓來，一雙丹鳳眼就緊緊盯住了“三捷”，然後慢慢走到不遠處的一張空桌旁的榻上盤膝坐了下來，右手仍然拄著短槍，左手拔下背上的長劍，連鞘往桌上一放，“咣”的一聲，似乎分外沉重。他接著伸左手抓起桌上的酒壺，一仰脖子，“咕咕咕”一壺酒喝乾了，然後突然一抬手，那隻銀柄短槍凌空飛起，在半空中畫了個弧形，“啪”地紮在了“三捷”面前的地板上。
“啊——！”正在歌舞的歌妓們發出一陣驚恐的尖叫，紛紛往樓下逃去。
“三捷”愣住了。胡孟龍盯著青年，大喝一聲：“什麼人？”
青年伸手又抓起了一壺酒：“在下有一事不明，特來討教。”
“什麼事？”
“五天前的夜裡，你們兄弟四人潛入了裴相國府，你們四處亂找，要找什麼？要刺殺裴相國嗎？”
“這……這關你什麼事？”
“當然關我的事，”青年一仰脖子，又喝了一氣，放下酒壺：“你們被發現以後，殺死了八名護院家丁，其中包括護院師爺‘奔雷手’肖大成。而且你們是下黑手，用鐵丸打傷了他的左眼，又用這根短槍刺穿了他的胸膛。”
五天前的夜裡，四捷手潛入相國裴炎的府邸，但他們不是要刺殺裴炎，而是受人之託要找一件東西，結果被發現，二十多名護院家丁把他們團團圍住，雙方發生了劇鬥。
護院教師肖大成和朋友喝酒過量，在房內睡覺，聽到動靜，醉眼朦朧地闖了出來，“捷丸手”胡孟龍認識肖大成，知道他武藝高強，“奔雷手”無人能敵，就在暗中向肖大成連發六粒鐵丸，肖大成醉意甚濃，一時反應遲鈍，躲過了五粒，卻被第六粒擊中了左眼，老三“捷槍手”魏乘雲趁機衝上去，一槍刺入了肖大成的前胸。肖大成大吼一聲，雙掌齊出，擊中了魏乘雲的胸膛，他的“奔雷手”本來就剛猛霸悍，又加上是拼死一擊，更是威力無窮，將魏乘雲打得槍也沒拔出來就飛出去丈餘，倒地不起。另外三人見事情不妙，架起魏乘雲衝出包圍逃了出去。他們逃到半路上，就發現魏乘雲已經七竅流血，一命嗚呼。
三人逃到安全之地，思忖再三，知道此禍惹得不小可，就找了家僻靜的妓院躲了起來，以防相國府的人來尋仇，可現在知道是躲不過了。
青年說：“肖大成是我的師兄，他死了，左眼眶裡有一粒鐵丸，胸口插著這柄短槍，所以我要找三位討個說法——當