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“我願招！”駱文佳咬牙出血，淚水不由奪眶而出。費士清見狀哈哈大笑：“落到本官手裡，就算告你弒父奸母，你也得招！哼！就算你願招，依然逃不過這一頓結案鞭。來人，先重責二十鞭，再讓他在訴狀上簽名畫押！”

幾個衙役立刻將駱文佳按倒在地，手起鞭落一頓暴抽，駱文佳痛得死去活來。待二十結案鞭打完，他已頭目暈眩，雙眼矇矓。此時那師爺拿著狀紙過來，俯身道：“籤吧，簽了就沒事了。”

駱文佳抖手接過師爺遞來的狼毫，想要細看狀紙，雙眼卻已為淚水和汗水迷糊，在師爺的催促下，只得在對方指點的地方簽下了自己的名字。師爺立刻將狀紙呈上，費士清草草掃了一眼，將狀紙交還師爺，得意地吩咐：“照狀宣讀！”

師爺捧起狀紙，聲色平靜地讀道：“案犯駱文佳，於甲申年九月二十七日晚，受娼女依紅所僱，為其作畫。因見該女美豔絕倫，所積錢財甚豐，案犯頓起非分之心，坑蒙拐騙不成，便強行搶奪，並將該女先奸後殺，擄掠而逃。案犯手段殘忍，所劫財物數額巨大，所犯罪行天理難容……”

“你騙我！”駱文佳終於明白自己再次落入了別人的陷阱，不由怒目戟指，卻被幾名衙役死死摁在地上。只聽師爺聲色平靜地繼續念道：“案犯窮兇極惡，犯罪情節特別惡劣，特報請刑部，處以斬立決！”

“冤枉啊！”駱文佳一聲大叫，昏了過去。

訊息傳來後，駱夫人悲痛欲絕，一病不起。趙富貴也因此嚴禁女兒再與駱家往來。但趙欣怡哪放得下心上人，其時駱家莊已盡屬南宮，趙富貴也將田產盡數賣給了南宮放，正準備舉家遷往揚州。趙欣怡趁家中搬遷混亂之際，偷偷逃出，連夜趕往揚州，抱著最後一絲希望去求南宮放。

“趙姑娘！”南宮放一臉愧疚，“在下實在無能，這案子已被知府衙門辦成了鐵案，要想翻案，實在是難如登天啊。”

“南宮公子！”趙欣怡垂淚跪倒，“求您再想想辦法，只要能救出文佳哥，我願做牛做馬報答公子大恩！”

“趙姑娘這是幹什麼？快快起來！”南宮放不由分說扶起趙欣怡，一臉為難地連連搖頭，“唉！難！難啊！”

見名動揚州的南宮公子也無能為力，趙欣怡淚如泉湧，悲傷欲絕。南宮放見狀愛憐地掏出錦帕，輕輕為趙欣怡抹去淚珠，柔聲安慰道：“趙姑娘別這樣，你現在這樣子，讓在下心裡也好生難過。”

悲痛令趙欣怡的感覺變得遲鈍，被南宮放輕輕擁入懷中而不自知。當南宮放正要吻上她的芳唇時，她才霍然驚覺，慌忙逃開。

“對不起！”南宮放滿臉羞愧，連連自責，“我、我真不該如此，但卻身不由己。自從在駱家莊與姑娘巧遇，你的音容笑貌就時常出現在我的夢中，令我無力自拔。我多次想託人提親，卻又怕姑娘不願意，所以只能把這份相思埋藏心底。方才見姑娘悲痛欲絕，我心有不忍，一時糊塗冒犯姑娘，實在罪該萬死！願領受姑娘責罰！”說著便跪倒在地。

南宮放的自責令趙欣怡心下稍安，望著面前這個名震揚州的南宮世家三公子，趙欣怡神情複雜地猶豫半晌，最後一咬牙，終於在心中作了一個既痛苦又無奈的決定。她猛然轉過身，強壓下心中的痛楚，儘量聲色平靜地道：“南宮公子，文佳哥從小與欣怡青梅竹馬，情同兄妹。只要你能救文佳哥一命，公子所求，欣怡無不從命。除此之外，欣怡就算遁入空門，終身不嫁，也不敢領受公子美意。”

南宮放略一猶豫，還是咬牙點了點頭：“好！我將竭盡所能，救他一命。”片刻之間他已在心中拿定主意，就算要放過駱文佳性命，也要將之流徙千里，發配到一個永遠也別想回來的地方，一個離地獄最近的所在。

揚州城西門外，幾名被判發配邊疆的重刑犯正與家屬作最後的道別，哭聲叫聲混雜在一起，場面十分混亂。披枷戴鐐的駱文佳滿臉汙穢，臉上一片呆滯，唯有一雙眼睛還有些許靈動，不住在人叢中焦急地搜尋著。

“別看了！不會再有人來。”前來送行的族叔黯然道。他是駱宗寒的次子，雖然輩份上是駱文佳的族叔，卻比駱文佳大不了幾歲，平素與駱文佳最為要好。

“我娘呢？她怎麼沒來？還有怡兒呢？”駱文佳急切地問，卻見族叔黯然垂下頭：“你娘因你的事一病不起，三日前已含恨去世。我父親受此打擊，也是命在旦夕，恐怕也……至於趙姑娘，你還是不要問了。”

“娘！”駱文佳低低呼喚了一聲，眼裡卻再流不出半點淚水，木然半晌，他突然又問，“告訴我！怡兒為什