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暮春二月，正是桃杏方盡、牡丹綻放的時節。

一年一度的牡丹花會即將在江南隆重的舉行，中國作為牡丹文化的發端，已有2000多年的歷史。中華民族是一個愛美的民族、愛花的民族，尤其鍾愛牡丹。我們的祖先愛牡丹、種牡丹的歷史幾乎和他們生息繁衍、發展壯大的歷史一樣深厚悠久。

“競誇天下雙無絕，獨立人間第一香”。牡丹是我國特有的木本名貴花卉，花大色豔、雍容華貴、富麗端莊、芳香濃郁，而且品種繁多，素有“國色天香”、“花中之王”的美稱，長期以來被人們當做富貴吉祥、繁榮興旺的象徵。

“國色朝酣酒，天香夜染衣。”牡丹的國色天香從古至今，一直被人們頌讚不己。牡丹的栽培歷史早在魏晉南北朝時就已有記載，到了唐宋，牡丹的栽培技術己有很大的發展。在唐朝，牡丹更是豔壓群芳，被譽為“花王”。“春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。“這裡的長安花，就是牡丹。明朝遷都北京，在極樂寺內遍植牡丹。清朝時有一位親王到極樂寺觀賞牡丹，題匾曰：“國花寺”，可見遠在清朝，牡丹就己戴上國花的桂冠。

牡丹還有一個動聽的傳說，相傳唐朝時牡丹花原本生於長安，有一年深冬，大雪紛飛時節，女皇武則天酒後突發奇想，醉筆下詔曰：“明朝游上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹”。次日晨，百花懾於聖命不敢不開，唯牡丹抗旨不放。別的花都賞臉，就它不給面子。武則天自然要報復的，遂貶牡丹於洛陽。要說這牡丹還真是塊硬骨頭，不肯開給女皇看，充軍到了洛陽後，反倒奼紫嫣紅開遍，哪怕付與斷壁殘垣。這不成心給女皇添堵嘛！她怒上加怒，又下令火燒牡丹。可牡丹雖然看似溫室嬌花，居然有著野火燒不盡春風吹又生的雜草精神。枝幹雖被燒焦，次年春天，花朵反而開得更盛。牡丹品種中從而又添新品“焦枝牡丹”。女皇沒轍了，這樣打不垮燒不死的，沒法子再跟它較勁。只好任由牡丹在洛陽欣欣向榮地開，占斷一城好物華。

傳說賦予了牡丹堅貞高貴的品格，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，驕傲得連人間帝王也其奈它何。牡丹的節操正是中國文人最崇尚的節操，所以牡丹千百年來享譽“花王”美稱是有道理的。不單芳姿豔質足以壓群芳，且勁骨剛心尤高出萬卉。只是牡丹花雍容華貴的外表，很容易讓人產生誤解，覺得這花似乎不是屬於普通國民，更多的是貴族或者皇家的象徵，被當成富貴來膜拜。這真是把牡丹看得太片面了，牡丹不過是“平生不做寒酸相”，因此“錯被人呼富貴花”。

江南城中滿目繁華，有氣勢巍峨的行宮、有規模宏大的園林、有鱗次櫛比的裡坊、有寬闊平直的槐楊大道……千百家如圍棋局，十二街似種菜畦。貨賄山積，商販貿易，車馬不息。商埠、茶樓、酒肆、客棧無一不是客來如雲。大街上衣著光鮮、遊集逛市的行人熙來攘往，好不熱鬧。

正值人間二月天，春意融融芳菲處處。江南街頭滿是千株萬株的牡丹花爭相競放，奼紫嫣紅開遍。花團錦簇香霧縈繞，好一座繽紛美麗的牡丹城。風光處處好，景色步步新，果然不負天下第一名城的盛名。

“好美的花，不枉本小姐我特意趕上幾百里路來欣賞。”我饒有興致地邊走邊看，初睹名城風采，激動萬分。

好個江南名城，這兩天我去紊香閣去得比較勤，每次去找白牡丹，那死老鴉總是用一副見到“癩皮狗”的惡毒眼神瞪著我，好象我欠了她5萬兩銀子，但礙於我是白牡丹的客人，她也就不再多說什麼。

自從我救過白牡丹，並沒有對她有猥瑣行為，她也就卸下了平日的冷漠面具，把我當做知心朋友，我也告訴她其實我是女兒身，閨名張菲豔，她知道後非要和我義結金蘭，我坳不過她，就答應了。她年紀比我大兩歲，（其實是比南溪的年紀大）我叫她柳姐姐，她換我菲豔妹妹。

她告訴我她的身世，原來她還是為知府千金，因為父親貪汙受賄，被皇帝抄了家，父親被暫首，母親在家上吊自殺，家破人亡，為了養活年邁的奶奶和年幼的弟弟，她被迫賣身青樓。想想她也真夠可憐的，誰願意強顏歡笑曲意奉承，一點紅唇萬人嘗，一雙玉臂萬人枕！但她意志堅強，貧賤不能移、威武不能屈，從來賣藝不賣身，對她企圖不軌的那些臭男人總是嚴詞拒絕，我此刻更是對她佩服的五體投地，烈女啊！

她也問起我的身世，我當然不會說實話了，胡亂的瞎扯一氣，說自己是武館的女兒，由於家道中落，無奈只有和貼身丫鬟闖蕩江湖云云……

我今天又來麻煩白牡丹，求她