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歇息？等我做什麼？”

桑母起身幫他脫了衣裳，又命人送熱水來給他洗腳，方道：“我上了年紀，哪裡睡得著。倒是你，好好兒地在玉兒跟前提起周鴻做什麼？險些羞得她避讓出去。”

桑隆不置可否，道：“前兒聖人透露了一點意思下來，說給玉兒指婚。”

桑母頷首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太過煩擾，我才帶玉兒來。”

桑隆看她一笑，道：“你瞧周鴻如何？”

桑母一驚，問道：“你說周鴻做什麼？莫不是要將玉兒指給他？”

桑隆點點頭，洗完腳，往床上一躺，道：“玉兒終究是我的表侄女，又得了如海之託，我怎能不放在心上？自打聽你傳信說聖人要賜婚，我思來想去，不知是何等人家，就立即上了一道摺子，聖人總要賣我幾分面子，先透露了人選，周鴻便是其中一個。”

桑母皺眉道：“莫不是還有別的人家不成？”

桑隆嘆氣道：“可不是。聖人選了三家，一是榮大學士之長子榮盛，一是南安王世子霍燁，另外一個便是周鴻。榮家枝繁葉茂，榮大學士桃李滿天下，朝堂上竟有泰半是他的門生，我想著月盈則虧，水滿則溢，聖人豈能不忌諱這樣的人家？玉兒嫁過去看似風光卻未必好，畢竟人家覺得自家兒子娶公主都使得。南安世子雖好，但是皇家宗室爾虞我詐，玉兒沒有父母依靠，如何鬥得過那些自小浸潤於陰私手段裡的女子？因此，我跟聖人說，看中了周鴻。”

虧得他歷經三朝，眼明心亮，在聖人心中很有幾分地位，也能說得上話，不然黛玉嫁到這兩家中的一家，都沒有什麼好結果。

桑母道：“周鴻雖不及榮盛年紀輕輕已經進了翰林院，亦不如南安世子身份貴重，但是他出自書香門第，文武全才，眼下已是四品武官，其父亦是一品大學士，比榮大學士不差，但少了幾分鋒芒，根基門第倒也配得過玉兒。只是，偏他是從軍的。”

周大學士在朝堂上也是權柄赫赫，和榮大學士差相彷彿。

桑隆卻對周鴻頗有讚賞，道：“就是從軍才好，不然哪裡輪到咱們玉兒？他們家是書香世家，幾輩子子孫都從科第出身，周鴻聰明過人，本來被家中寄予厚望，偏他自小有主意，竟投筆從戎，喜壞了我，卻氣得周大學士叫嚷了好幾年。前兩年該說親了，他們看重書香門第，想找個這樣出身的媳婦，偏文人覺得武官粗野，門當戶對的人家雖慕他家門第，又帶著一股子清高之氣，覺得周鴻玷辱了書香二字，不肯以女匹配，惱得周大學士至今不曾給他定親，求得了聖意之後，我去信給他，來信說周夫人見過玉兒，很是願意。”

桑母撫掌笑道：“若是周家願意那便好了。我們玉兒出身書香世家，品貌一流，又有嫁妝，嫁到他們家不會給他們帶來什麼煩惱，但凡略聰明些，就只有願意的。”

直到此時此刻，黛玉的婚事才令桑母放下了心來。

周鴻其人，桑母見過，也是看著他長大的，今年十九歲，人品才貌與黛玉十分相配，就是年紀略大了幾歲，不過夫君老成些懂得疼媳婦，這樣一來，倒比十七歲的榮盛更好些。

桑隆道：“聖人最怕文臣武將雙雙聯手，偏周大學士是文，周鴻是武，打從一開始周大學士就曾私下跟我說過，不能給周鴻定下孃家太過顯赫的媳婦，故我才選中了他，本是他們心甘情願，日後也不會怪玉兒沒有孃家依靠。”

桑母十分贊同，道：“結親是結好，若是心不甘情不願，豈不害了玉兒？周家倒好，我心裡也覺得願意，誰不知道周大學士和周夫人伉儷相得，幾十年風風雨雨不離不棄。聖人可說幾時下旨賜婚？要不要先告訴玉兒？”

桑隆閤眼道：“先別聲張，等旨意罷，今年沒有，便是明年，橫豎雙方都心照不宣了。”

桑母笑道：“不知周鴻可知道此事？”

桑隆立即睜開眼睛，笑道：“他進京述了職以後才來的，能不知道？”

桑母莞爾不已。

如桑隆所言，周鴻的確知道了這件婚事，他母親說打聽過黛玉的為人品貌極好，堪為良配，他私下也悄悄打探了多時，聞得黛玉才貌俱全，鮮少有人能及，他本人文武雙全，總有幾分遐思，如何不生傾慕之心？

偏他離京只落了桑母等人半日，好在他乘馬而行，反比他們先到山海關。

周鴻早知前面是桑母一行人，途中經過第一處驛站時，見到驛站的婆子在車房撿了一塊手帕，他料想是桑母中的誰遺落的，便花錢買下，一看其詩，登時想起打探黛玉時，曾