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襲人的東西已經收拾好了，外面也打發人告訴了她哥哥來接，襲人意欲去給王夫人磕頭時，寶釵忙道：“竟是別去了，免得太太見你，心裡難過。”

襲人只得一步三回頭，依依不捨地出去了。

見到哥哥花自芳在門外等著，兄妹兩個不由得抱頭痛哭。

花自芳一面將東西搬到車上，一面拉著妹妹道：“快上車，有什麼話回家說。”

襲人坐在車裡，行了一路，哭了一路，哭得花自芳心酸不已，回到家裡，立時便拉著襲人道：“好端端的，怎麼打發妹妹出來了？我一聽到這個訊息，立時放下手裡的事情過去接妹妹，幸而不曾讓妹妹久等。”

襲人聽了這話，忍不住道：“還有什麼，不過是狡兔死走狗烹罷了。”她原是個聰明女子，一路上思來想去，唯有寶釵容不得自己，虧得自己事事推崇她，沒想到她竟翻臉不認人。

想到這裡，襲人滿心後悔莫及。

花自芳嘆道：“咱們家復了元氣後，我和媽早想贖妹妹回來，只是妹妹死活不肯，我們見了二爺那樣的模樣，那樣的人品，又對你體貼，你有了這樣的終身，我們也放心。再沒想到，好容易等到你能過明路的時候，偏又被打發出來了。”

襲人哭道：“媽和哥哥疼我，是我不孝，辜負了媽和哥哥。”

花自芳安慰道：“出來便出來了，外面平頭百姓的日子也不是如何艱難，咱們家又復了元氣，橫豎我現今還未娶親，先給你說一門親事，好生過日子，將過往都拋卻了罷。”

花自芳只比襲人大一歲，素疼襲人，早先母親去世守了三年孝，好容易守完孝，正打算議親，偏上皇駕崩了，故耽擱至今，想到這裡，花自芳暗暗慶幸，不然娶了妻子以後，恐就難以按著自己的心意給襲人置辦嫁妝了。

襲人聞言更加傷心，哭泣不止，花自芳好容易勸住了。

襲人拭淚道：“我雖出來了，卻有個好哥哥，比誰都強些。”

花自芳一笑，隨即便想著給妹妹尋什麼樣的人家，作為大戶人家爺們的貼身丫頭，不好找到極好的人家，只能選低一等的，好在家裡有些積蓄，襲人也攢了不少梯己，多置辦些嫁妝，尋個人家還是能的。

不說花自芳如何為襲人籌謀，卻說榮國府中聞得寶釵打發襲人出去，不覺闔府驚奇，想當初寶釵待襲人何等親厚，襲人也處處說寶釵的好處，不想寶釵進門頭一個便打發她。

鳳姐諷刺一笑，自顧自逗弄葵哥兒頑。

李紈聽了，全然不放在心上，丟開不提。

餘者也有可憐襲人的，也有說寶釵厲害的，也有拍手稱快的，諸般言語不一而足。

雪雁原本不知，但是這一日欣榮來看她，便從她嘴裡知道了。

賴嬤嬤雖是賈母的心腹，賴大卻是管家，且當初修建大觀園時賈赦與之一同料理，分了家後，也沒有免了賴大的差事，再說，除了賴大，府裡也沒幾人能勝任大管家之職。

雪雁嘆道：“看來是寶二奶奶容不得襲人這樣的人，所以才打發出去。也是，襲人在寶二爺心中地位最重，寶二奶奶一時比不得，且上下都知道襲人的好，寶二奶奶不比璉大奶奶容得下平兒在府裡處處與人為善，可憐襲人十年心思付諸流水。”

欣榮笑道：“璉大奶奶憨，哪裡比得寶二奶奶那樣精明。都說賢妻美妾，偏生襲人得的是個賢良名兒，比二奶奶還強，留著她在，叫下人拿著她比二奶奶不成？”

雪雁輕嘆一聲，道：“妻妾之爭，自古慘烈，誰都有自己的無可奈何。”

欣榮點頭道：“這話倒是有幾分意思。真真是一家人，瞧二老爺這麼些年，身邊也只一個木頭人似的周姨娘，和一個倒三不著兩的趙姨娘，薛家姨太太家也沒有庶子庶女，據說薛家老爺去世後，薛姨太太依仗著王老爺的權勢，生生保住了一家的家業，又打發了剩下的姬妾丫頭，璉大爺身邊也只一個平兒，如今那秋桐因當年尤二奶奶之事早被璉大爺厭棄了。”

雪雁十分贊同，王夫人鳳姐薛姨媽寶釵在此事上，倒是一脈相承，不愧家學淵源。不過雪雁最厭姨娘庶子一流，雖覺得寶釵行事令人覺得十分諷刺，卻也不會同情襲人過甚。

因聽欣榮說起此事，雪雁道：“薛家姨太太難得有本事，一個寡婦人家竟能保住薛大爺的家業，怎麼如今反壓不住他們家大奶奶撒潑打滾？現今外頭都知道他們家娶了一隻胭脂虎。那時薛大爺也不過十來歲年紀罷？別房的人就沒伸手？”

欣榮嗤笑一聲，道：“便是薛家大奶奶這樣