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說不定能升一級呢！”

雪雁忙一陣恭維。

她在賴家住了好幾日，等賴欣榮回門之後方回到黛玉身邊。

黛玉彼時仍住在桑家，隨著桑母去各處走動，桑隆年過古稀，回京也就在這一二年了，遂桑母並未再回山海關，只與各家玩笑取樂。

這日赴宴回來，桑母提起婚嫁之物，問雪雁道：“可都妥當了？”

雪雁答道：“差不多都好了。這一年璉二奶奶十分盡心，比往常預備得細緻些，瓷器皆是官窯的，新傢俱打好了，舊傢俱也上了漆正晾著，陪嫁的綾羅綢緞和布匹等物十分齊備，藥材盡有，古董書畫玩意也不少，衣裳荷包鞋襪手帕等物紫鵑姐姐都做好了清點後裝箱，梳妝匣子大小手巾黃楊木梳子篦子抿子等物也齊全了，只差些脂粉香皂等等，二奶奶說這些等到眼前一個月再置辦，免得過了時間顯得失色。”

徐氏聽得不由一笑，道：“這張嘴跟個核桃車子似的，記得那樣清楚。”

雪雁笑道：“我們姑娘的大事，我如何能忘記？件件都記得呢！”

桑母放下心來。

十月裡周元歸京，賑災救民立下大功，因先前已免了罪，聖人便賞賜無數東西，令其在家歇息，周元早有此意，並不覺得如何沮喪，回來後只叫周夫人早些預備周鴻和黛玉成親之時的東西，免得事到臨頭忙亂。

周夫人與丈夫一別年餘，不禁嗔道：“還用老爺提醒？我早預備妥當了，只等著明年二月及笄之後過去請期，到那時鴻兒也該回京了，正好辦喜事。”

周元點頭讚許不已。

周夫人見丈夫平安歸來，又得了賞賜，便從賞賜之物中挑些精緻的給黛玉送去，因黛玉住在桑家，便送到桑家，黛玉收了，賞賜來使，說見面再親自道謝。

自從周鴻官復原職，周家漸漸熱鬧起來，現今周元回來，愈發熱鬧不堪。

好在周夫人十分沉穩，並不張揚，只忙著周鴻成親之物。

雪雁暗為黛玉歡喜，算一算不到半年黛玉就能離開榮國府了，終身有靠。

黛玉在桑家又住了月餘，直到賈母打發人來說賈政回來了，方告辭回去。

彼時已是冬底，賈政回來後，諸事妥帖，賜假一月在家歇息，他這些年在外頭，兼之上了年紀，越發思戀家裡，便不管一概大小事務，只顧著吃酒，或同清客賞玩。

出了正月，便是黛玉十五歲的及笄之日了。

賈母忙命鳳姐出來料理，鳳姐雖藉口不管家，但偶爾也管一些事，只不肯作踐自己身子，這些時日她和黛玉極好，少不得用心置辦。

轉眼間到了二月十二的花朝節，賈母給黛玉舉行及笄之禮，早命人送了帖子。

因周鴻去年年底身先士卒，又立下無數功勞，桑隆上書請功，當今龍顏大悅，升他為從三品勇武將軍，任禁衛軍右統領，三天前旨意已發往山海關，命其即刻進京接任。進禁衛軍，並且僅次於總統領之下，三位將軍之一，端的年輕有為，深得當今信任，焉能不讓人羨慕？故此周鴻未婚妻及笄，人人蜂擁而至，卻不僅僅是榮國府的世交故友了。

賈母年紀最長，且是黛玉外祖母，今年便是她八旬之壽，故做正賓，迎賓乃是王夫人，又因姐妹中無人合適，贊者則請了張大學士之女張惠充當。

這日一早，榮國府處處花團錦簇，繁華依舊，鳳姐雖不管府裡的大事，但到底積威猶在，帶著賴大媳婦吳新登媳婦等人，預備得妥妥帖帖，花了十二分的力氣。

黛玉及笄，周夫人也親自過來了，周元雖然免職，然她的誥命卻並沒有除去，也不知是上頭忘記了，還是故意如此，再說她兒子如此年輕有為，眾人忙都十分親熱，寒暄過後，周夫人看著迎春並探春等姐妹，含笑對賈母道：“怪道都說天底下的鐘靈毓秀之氣盡在府上，瞧瞧這些姑娘們，個個花朵兒似的不說，難得是通身的氣派。”

賈母謙遜道：“她們生得靦腆，素來不大見人，羞手羞腳的，讓夫人見笑了。”

周夫人道：“老太君太過謙了，我覺得極好。”說著，招手到跟前，細細打量一番。

因今日難得的熱鬧，三春須得在，但惜春守父孝未來，故花廳中只迎春、探春姐妹並寶釵、湘雲、寶琴一共五人，個個都換了一身新鮮衣裳，打扮得十分風致。

迎春和探春釵環襖裙皆是一般無異，只在顏色並花樣上不同，迎春是銀紅織金斜襟褙子，底下襯著桃紅百褶裙，襟前和袖口並裙襬處繡著嫩黃的迎春花，越發顯得溫柔沉默。探春卻是穿著蔥黃繡