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黛玉聽了這話，卻唸了一聲佛，道：“我留在京城，難道就放心了？我反更加提心吊膽地擔心你。眼下我倒歡喜咱們還沒有孩子，若是有了孩子，也許我就猶豫了，總不能不管不顧，現今沒有，不管前面是刀山火海，我都陪著你走定了。”

周鴻思索良久，道：“既然如此，我就帶你同去，到了那裡，你可不許叫苦。”

黛玉臉上露出笑容，道：“你放心。”

次日，周鴻進宮，黛玉先叫鴛鴦去書房裡找書，但凡是關於西海沿子的都找出來，一面叫來雪雁，對於雪雁她十分信任，自然先找她。

雪雁聽了周鴻的打算，不覺一呆，隨即想到不知什麼時候榮國府便抄家了，到時候指不定如何打擾黛玉，若能一避倒是上策。

因此，她想了想，道：“我料想將軍今年不會被派往西海沿子，因此姑娘不妨多蒐集一些關於西海沿子人文風俗的書籍，瞭解那裡的民生，知曉那裡的氣候，有備而去，總比到了那裡不適應而導致水土不服地強些。”

黛玉點頭道：“我正有如此打算，已經叫鴛鴦將書都找出來。只是你說，今年不會被派往西海沿子？何故？我聽他的意思，聖人倒是巴不得早些派人去。”

雪雁笑道：“聖人起先打算派人去時，我料想都是三年任滿的罷？”

黛玉想起素日所看邸報，點頭道：“還真是如此，你說得不錯。是了，就算他願意去，也得等到明年，今年尚未任滿，便忽然過去，豈不是欲蓋彌彰？反倒容易引起南安郡王的忌憚。我瞧著，還得在京城裡呆一年，也罷了，南安郡王那麼多年都沒有凱旋，也不指望在這一年裡打勝仗，只是可惜了年年傷亡的將士，不知道多少人家陰陽相隔。”

雪雁嘆了一聲，道：“這也是無可奈何之事。”

黛玉眼裡浮出一絲淚光，隨即用手帕拭去，道：“我打算跟著他一起去，你呢？趙先生是必定要跟著的，難道你要一個人留在家中不成？”

雪雁道：“姑娘都去了，我怎能獨守京城？自然陪著姑娘一起。”

黛玉笑道：“快別說陪著我一起，仔細趙先生吃醋。既然咱們都打算過去，眼下得好生思量思量，多多知道些西海沿子的事情，去了也好有所打算。”

雪雁點頭道：“西海沿子與許多外國接壤，常與咱們天朝有生意來往，和粵南那邊通商的港口一樣，只是那邊外國極多，人也雜亂，口音各自不同，咱們還得學他們的話，知道他們的忌諱，最主要的是那邊四季如春，千里迢迢過去，容易讓人水土不服。”

黛玉道：“若真要過去，這些都得留心。”

雪雁笑道：“現今將軍還沒得聖人的意思呢，咱們倒在這裡先打算起來了。等訊息確定了，咱們再計議不遲。”

如雪雁所言，周鴻所求被長乾帝駁了回來。

周鴻略一思索，也知其中緣故，便請求到軍營裡先訓練將士，以適應西海沿子。

長乾帝倒答應了，道：“你有心如此，朕心甚慰。既這麼著，你就去大營裡去，好生訓練一年，明年開春朕便應你所求。若是這一年南安郡王竟能凱旋，朕命你戍守西海沿子，如此倒也安穩些，若是南安郡王依舊和西海各國膠著，你只怕就要辛苦了。你即使過去，也帶了大軍，但是南安郡王不會給你建功立業往上升的機會，恐怕還會處處針對你。”

周鴻一身肅殺之氣，道：“只要能為聖人為朝廷為百姓盡心，再苦微臣都覺無悔。”

周鴻的忠心長乾帝毫不懷疑，當即便下了一道旨意，將周鴻調到了大營裡，掌管十萬大軍，此事在京城裡倒也沒有掀起什麼波瀾，畢竟京城裡的武官經常如此。

黛玉和雪雁聽說後，便立即蒐集關於西海沿子的書籍，還特特寫信詢問寶琴。

寶琴如今回到了金陵，大門不出二門不邁，極少同人應酬，但是一直沒和黛玉斷了書信來往，聞得黛玉詢問，便將自己所知悉數告訴了黛玉，又將素日父親走南闖北在西海沿子得到的書籍都找了出來，其中也有一些西海各國的洋文，叫人捎給黛玉。

黛玉尚未收到寶琴回信，這邊卻有了一件喜事。

桑隆已經回京了，黛玉忙去拜見。

桑昆如今還在東南沿海之地鎮守，桑青又去了山海關，一家也算不得團圓，但是桑隆多年沒有回京，今日回京，自然難免覺得恍如隔世，各家得知後，都來道喜，桑隆藉口國孝未完，便沒有大肆設宴請客，以免給長乾帝落下不好的印象。

長乾帝先給給了桑隆三個月的假，桑隆十