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我回奶奶一聲便是。”

襲人苦笑道：“這日子竟沒法過了。”

平兒聽了，忙細問究竟。

襲人悄悄將東院那邊的待遇告訴了她，忍不住嘆息不已。

平兒眼圈兒一紅，道：“委屈你了。”

襲人搖頭道：“我有什麼委屈的，只是委屈了我們那位爺，幾時吃過這樣的苦。前兒要吃冰糖燕窩粥，也找不出上等的燕窩來，還是姨太太家聽說了，送了些過來。”

平兒只好道：“如今都是這麼著，往年我們奶奶調理時，也沒有好人參配藥，還是林姑奶奶打發人送了幾支上等的人參來，便是二太太找寶姑娘找的人參也不是上好的。竟是能著用罷，我們奶奶等閒也吃不得上等的燕窩呢。”

聽她提起黛玉，襲人心裡彷彿翻了油鹽醬醋瓶兒，不知道什麼滋味。

平兒卻沒有看見她的神色，笑道：“這些姑娘中就數林姑娘有福，竟已經是一品夫人了，行動坐臥之際，不知道多少人羨慕。只是咱們家守孝，倒不好出門來往。”

襲人勉強一笑，道：“正是呢，真是天大的福分。我竟是要回去了，不然還不知道寶玉怎麼找我呢。”

平兒聽了，忙送她出門。

及至到了二門，卻遇見廖家打發媳婦來，忙笑問道：“可是大姑奶奶有什麼事情？”

來人見到平兒，素知她是鳳姐跟前的心腹，答道：“來向親家老爺和親家太太大爺奶奶們道喜，今兒一早我們奶奶生了白白胖胖的哥兒。”

平兒頓時喜上眉梢，道：“快請進來，老爺太太大爺奶奶都在家呢。”

襲人聽完，只得坐車回去。

將在府裡的所見所聞告訴了王夫人後，王夫人臉色木然，並沒有生氣，只點頭道：“我知道了，你先下去罷，別忘記服侍寶玉吃些好的。”

襲人聽話地下去，又將迎春添子的訊息告訴寶玉。

寶玉聽了，自是十分喜悅，道：“二姐姐如今也算熬出頭了，當初都說她低嫁，如今可不是福氣？可見門當戶對什麼也不是好的。”

襲人忙道：“眼看著二奶奶要進門了，二爺別說這些孩子話。”

聽她說起自己的婚事，又想起寶釵往日的言語，竟字字句句都是世俗經濟，寶玉不覺十分頭痛，立時翻身和衣躺下，只當沒有聽見。

襲人嘆了一口氣，去和麝月合計做衣裳。

卻說柳湘蓮回去後，實不信薛蟠寶玉二人之言，便託姑母打聽寶琴為人，若好，便請姑母替自己求聘。

柳湘蓮雖是世家子弟，卻早已落魄，姑母和他來往也不是十分親密，幾年前他一貧如洗，只以串戲為生，為世人所不齒，即使如今升了六品，但是他手裡又是個散漫的，家業也沒攢下幾個，一般小官小吏的人家都未必願意將女兒許給他。

寶琴雖說只是裡尋常商賈之女，但是對於柳湘蓮而言，已是極相配的人家了。

柳氏深知其理，因此聽了柳湘蓮所求，便先去打探梅家當年退婚一事，又詳細打探了薛蝌的為人，和未婚妻邢岫煙的品性，向柳湘蓮道：“薛大傻子家還罷了，他這個堂弟倒好，守得住家業，模樣品性都是少見的，說的媳婦也耐得住貧寒，家貧租住寺廟十年也沒見有什麼憤世嫉俗的性子，這樣的人家很好。薛姑娘我已打探得十分清楚，當初並沒有住在大觀園裡，而是跟著史太君居住，與周家林夫人情分極好，模樣為人都挑不出什麼不是，且梅家退親早有眉目，並不是一時心血來潮，只是都說薛家的不是，薛家方黯然回南。”

柳湘蓮聽了，道：“姑媽看著好？”

柳氏忍不住道：“比頭幾年那個什麼璉二爺給說的尤三姐強了十倍。我瞧薛姑娘極好，你若是願意，我這就去請問林夫人，若是林夫人出面就更好了。”

柳湘蓮笑道：“這樣的小事，何必林夫人出面。”

柳氏瞪了他一眼，道：“若不是你早幾年名聲不好，我何苦去求林夫人？林夫人和薛姑娘好，替你出面，自然比薛家強些。你認的那個什麼哥哥，竟是少來往才是，滿京城裡就沒有說他好的，別帶累了你好容易才掙出來的前程。”

柳湘蓮擺手道：“薛大哥性情豪爽，比一干裝神弄鬼的好些，我也是拗不過才結拜了，幾年都沒什麼來往，橫豎將來也未必在京城，沒多少見面的時候。”

柳氏方放下心來，囑咐道：“你既要娶妻生子，日後可不許再放蕩不堪了。”

柳湘蓮笑道：“姑媽放心，我都已經改了。”

柳氏輕輕