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寶釵起身讓座，堆笑道：“嫂嫂怎麼過來了？剛從林妹妹那裡回來，還沒歇口氣呢。”

夏金桂雖在薛家張揚跋扈，無人敢制，但是從心眼兒裡卻隱約有些畏懼寶釵，不管她如何挑撥離間，如何鬧事，寶釵總能隨機應變，最後反彈壓得自己無理，故斜看了她一眼，拍手道：“難道我還不讓你們歇息了不成？我好端端來打聽咱們家的前程，你們倒來怪我。”

薛姨媽嘆了一口氣，拉住寶釵，對她道：“已經打聽了些訊息，也沒什麼用處。”

夏金桂冷笑道：“依我說，都是你們往日做的孽！都是親戚，人家還比你們家高貴，嫡嫡親的外孫女還比不上你們？一樣的女孩兒，如何住在府裡幾年，反不如你們了？從前你們這樣，現今求到人家頭上，人家能毫無介懷地幫你們才怪呢！”

薛姨媽聽了這話，不由得又羞又氣。

論親疏，他們是王夫人的親妹子親外甥；論身份，皇商終究比不得官宦人家清貴。

黛玉住在榮國府裡七八年，雖然沒人說她在這裡白吃白住，但是他們家剛進京時，林如海未死之前，也有人這樣說黛玉，只是後來林如海死後，東西搬了進來，才沒人說這話，可還是有不少人都說她尖酸刻薄愛取笑人，都誇薛家大富，誇寶釵穩重和平能容人。

因此，夏金桂今日這番言語挑不出什麼錯來。

聽了夏金桂這話，寶釵微微皺眉，柔聲道：“嫂子，現今事關咱們家的生死存亡，該當同心協力才是，嫂子何必說這些話來氣媽？倒叫外人看著不像。”

夏金桂揚眉豎眼，道：“不像？不像什麼？誰讓你們哄人呢！當初說得你們多好，豈料早就剩個空架子了，兒子還是個殺人的東西，我清清白白的女孩兒嫁到你們家，不說捧著敬著，小姑子倒來說我的不是，也不想想，誰家還有這麼大年紀沒出閣的小姑子？”

寶釵一聽，面上登時一片慘白，說不出話來，只覺得嘴裡十分苦澀。

哪個女兒不懷春？她雖外頭處處遵守規矩，心裡頭對於寶玉未嘗不是柔情婉轉，這些年，見慣了薛蟠那樣花天酒地的人，也知道外面的世家公子沒有幾個像寶玉這樣好的，對於父母所說的金玉良緣，她是願意的，所以一等多年，讓夏金桂如此恥笑。

賈政是個孝子，雖然王夫人一心一意地願意，可是賈母不鬆口，賈政就不會同意。

如今元春偏又出了事兒，只盼元春平安無事。

夏金桂甩著帕子道：“看看現今有幾家像咱們家似的？這麼個老姑娘，也不怕人笑話，不說找人家，偏還叫孃家養著。”

薛姨媽氣得指著她不知說什麼好，夏金桂見狀，道：“我說的是實話。”

說完，一摔簾子出去了。

薛姨媽老淚縱橫，拉著寶釵的手哭道：“好孩子，都是我誤了你。”

寶釵忍不住滴淚道：“都是我的命，怎能怪媽？”

薛姨媽拿著手帕子拭淚，一咬牙，道：“晚上我找你姨媽說話，好歹先定了這事，不能再讓別人笑話你了，也不知道那些人能傳出什麼好話來。”說畢，便叫人去打聽王夫人，等王夫人無事了來回自己一聲。

小丫頭答應一聲，過去了。

不多時，宮裡打發夏太監出來傳了皇后的懿旨，命賈母王夫人等進宮安慰元春。

賈母和王夫人千恩萬謝地送了夏太監出去，回來後賈母便撂下臉來，遣退眾人，只留賈政和王夫人二人，瞅著王夫人道：“不是說都打點好了，於公公在聖人跟前也提過娘娘，聖人對娘娘十分照顧麼？”

王夫人道：“聖人額外對娘娘有許多照顧，可是娘心思重，宮裡又是那樣。”

賈母聽到這裡，不覺流淚道：“是了，我怎麼就忘了？後宮嬪妃為了子嗣，或為榮寵，或是嫉妒，歷來有無數手段，娘娘在宮裡只有一人，哪裡能擋住這些明槍暗箭。”

賈政聞得元春如此，不禁有些六神無主，道：“事已至此，該如何是好？”

賈母嘆道：“虧得娘娘無事，明兒五更天我和太太進宮。”

誰知賈母畢竟年紀大了，聽到這樣的訊息十分擔心，晚間起來兩次，次日便病了，慌得府裡忙忙地拿著帖子去請太醫，王夫人無奈，思索著昨日薛姨媽之語，倒巴不得賈母不進宮，自己好跟元春說梯己話，遂隻身一人按品級大妝進宮。

進了鳳藻宮，王夫人便嗅到一陣濃濃的藥香。

元春現今做小月子，未著妝容，愈發顯出黃黃的臉兒，十分憔悴。

王夫