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才還跟長乾帝說將自己的家業都給趙麒呢。

長乾帝眉頭一皺，道：“趙麒這個名字朕怎麼沒聽過？哪個趙大人家的？”

於連生低聲道：“回老爺，小人的外甥便是名喚趙麒。”

長乾帝聽了便即瞭然，問德妃道：“你說的這個趙麒，莫非是連生的外甥？怎麼想起他來了？他們家遠在西海沿子，進京奔喪還不到一個月呢。”

德妃心機本事畢竟不如皇后，笑道：“妾也是聽說的，聽說周大人家的長孫公子天縱英才，又說趙麒比周哥兒雖差些，卻也是極難得的，寫得一筆好字，妾想老九生性淘氣，字寫得不好，該當有人督促些才好，倒不在意身份來歷了，因此取中了趙麒。”

於連生聽到這裡，暗暗搖頭不已，德妃太心急了，長乾帝沒有立下太子，便是考校眾人心性本事，德妃如此，反露了行跡。

於連生並不希望自己妹妹一家捲入奪嫡之爭，他心中想著出宮後須得去趙家一趟。

聽了德妃的話，長乾帝端起茶碗喝了一口，笑吟吟地道：“原來如此，你倒是對文武百官家中子孫知道得清楚，若不是你說，朕都不知道南華和連生的外甥都這麼大了。”

提到南華，德妃心中一頓，她之所以選中趙麒，一是於連生是他舅舅，是長乾帝跟前的心腹，二則南華是他姨媽，是長乾帝的救命恩人，然後就是因為趙雲夫婦和周鴻夫婦的情分非比尋常，皇后給皇長子選了季氏做妻子，不也是想著這些麼？季氏和黛玉有交情，便和周家有來往，黛玉又是雪雁舊主，七拐八繞，這就是瓜葛。

德妃殷切地看著長乾帝，目光中蘊含著十分柔情蜜意，道：“不知聖人覺得如何？”

長乾帝含笑道：“都不好。”

德妃聞言一怔，隨即面色一白，有些氣弱，但是卻不敢反駁，道：“莫非聖人已經有了人選？不知是誰家的公子？好讓妾心裡有數，告訴了老九，老九也喜歡些。”

長乾帝擺了擺手，道：“急什麼？等老九去上學就見到了，跪安罷。”

德妃見狀，只得忐忑不安地退下了。在回去的途中，德妃越想越是憂心不已，皇后十分狡猾，若是她讓趙麒做了十一皇子的伴讀該當如何？本想著這些年長乾帝頗寵自己，能求得恩典也未可知，誰知長乾帝竟然沒有答應。

即使如此，德妃仍舊打定了主意，必須給皇三子拉攏幾家勢力。

皇后很快便知道了德妃在御花園中的說法，頓時冷笑一聲，對季氏道：“我就說，咱們穩得住，別人卻沉不住氣，任由他們鬧罷。”

季氏剛生過孩子，身段豐腴，面龐圓潤，倒越發顯得端莊嫻雅，聽了這話，恭維道：“母親英明，旁人怎能比得上？我跟著母親，學了許多道理，越發覺得進益了，若是母親不嫌棄，日後我經常來陪伴母親。”

皇后卻笑道：“罷了，你們府上的事情最要緊，日後來請安時，我教導你一些，你還是多在府裡料理家事帶孩子罷，這是聖人的嫡長孫，萬萬不能讓人做了手腳。”

季氏早已將房中治得水洩不通，自然明白其中的道理，福身稱是。

皇后又道：“對了，南華的那個妹子，你是見過的，你覺得她為人如何？”

季氏想了想，黛玉在京城時，她年紀甚輕，但也已經知道世事了，因此情分雖比不得張惠墨新等人和她好，但比別人卻好幾分，自然認得雪雁，何況這些年來，黛玉雖在西海沿子，每回家書送到京城，隨之一起的禮物也送給自己孃家，便道：“母親是說林姐姐貼身的大丫頭罷？我記得，是個最聰明不過的人。”

皇后笑道：“這就是了，南華那樣聰明，她妹子如何能蠢笨？當初誰也沒有想到她竟有今日，雖非皇太后所賜婚事，但是聽說他們夫妻和睦，兒女雙全，極是自在。”

對於這些事，季氏卻不甚知道，只是一笑，並不說話。

皇后雖然知道雪雁帶來的好處，但是卻不急在一時，說過之後便不在意了，只冷眼看著德妃鎩羽而歸後，依舊不屈不撓地祈求長乾帝，長乾帝素性喜怒不形於色，既不答應，也不說選了誰給皇九子做伴讀。

於連生搖頭一嘆，歇息時徑自出宮去趙家。

彼時趙雲雖在趙老太太墓前守孝，卻時時刻刻留意城中訊息，因聽說周元致仕，略略思忖片刻，便離了草廬回到家中，見雪雁坐在窗下，正在擺弄案上大荷葉翡翠盤上的數枝菊花，細心地插在

花囊中，好兒坐在雪雁旁邊，仰臉看著。

聽到趙雲的腳步聲，雪雁轉頭一笑，放