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讀書時就是個出了名的搗蛋鬼，還說他上高中後很快退了學。現在這位大出勝是大出木材店的老闆，接手了上一輩傳下的祖業，據說大出俊次今後也會繼承下去。大出勝覺得兒子的前途早已明瞭，沒必要吃苦頭唸書。他常說，比起學校教的那些東西，學習混社會必要的處世之道才更有用。因此，他的獨生子俊次逃課上了癮，也不參加學校舉辦的任何活動。老師實在看不下去，叫大出勝去學校。這個做父親的衝進教師辦公室大吵大鬧，對老師的勸說充耳不聞。他說，自己不上學不也老闆當得好好的嗎？跟著窩在學校這片彈丸之地光說不練的老師，哪學的來做人的道理？我家兒子不用你們管！說完便揚長而去。

大出俊次身後是橋田佑太郎和井口充兩人。一般只要提到“大出他們”，腦海裡浮現的總是這三人的嘴臉。大出其實相當有人氣，時常會有許多人圍著他轉，但始終跟在他身後的只有橋田和井口。橋田的家裡也有祖業，好像是開小酒館的，井口則是這家購物中心裡某家雜貨店老闆的長子。因此，大出勝的理論對於這兩人也完全適用。他們主動想學習是一回事，若是不上學也能有活路，為什麼非得把他們綁在課桌上呢？是吧，老師？

在這片滿是自營業主和工商業者的居住區，家長會有類似想法並不稀罕。如今的教育體制，會將高強度的課程強加給資質平平的孩子們，期待他們進東大、做官僚。而那些希望兒女繼承家業的父母，都對此抱有本能的反感。

就連向坂行夫的父母也是如此。健一還清楚地記得發生在去年夏天的一件事。在初中第一次拿到成績單的結業典禮那天，健一說回家後只有自己一個人，因為媽媽去了醫院。行夫便邀請健一去他家吃刨冰，說家裡買了臺家用刨冰機，因為妹妹小昌喜歡吃，加在刨冰上的糖漿也一應俱全。

來到向坂印刷作坊後，行夫的母親拿過行夫遞上的成績單，沒看一眼就直接供上神龕，擊掌兩下，合十拜禮，便轉身去做刨冰。健一覺得很奇怪，阿姨怎麼不關心成績單上的數字呢？看見這樣的疑惑顯露在健一的臉上，行夫笑著解釋道，自己每次考試都是涉險過關，所以媽媽從不急著看成績單。

“只要我不被學校拋棄，能拿著成績單回家就行。”行夫說。

“當然了，能取得好成績是最好不過的。”阿姨那張與行夫十分相似的臉上笑吟吟的，“我跟他爸學習都不怎麼樣，也不能對他要求太高。”

“我至少會背九九乘法表嘛。”行夫不滿道。

“哼，上次教小昌時還教錯了呢。”

“是嗎？有這麼回事兒？”

昌子早就回來了，正和母親一起樂顛顛地做刨冰。曾聽行夫說，她的學習成績也不好。

“不過也無所謂，小昌是女孩子嘛。再說她畫畫好。”

“野田，你家裡可了不起了。爸爸是名牌大學畢業的高材生，媽媽也有學士學位吧？”行夫的母親說道，估計是從行夫那兒聽來的吧，“小健今後可是前途無量啊。”

“這……”

母親從未出去工作過。她確實畢業於有名的女子大學，但僅僅是拿了張畢業證，根本沒用過相關的專業知識。父親是學土木工程的，作為一名工程師在鐵路公司任職。他好像很喜歡現在所從事的工作，不過也沒有取得過驕人的業績。

“可小健家的叔叔阿姨也沒有整天把‘學習’掛在嘴邊呀。”

“現在倒還沒有。”健一說道。

“不管怎樣，像我們這樣做生意的人家，只要孩子以後能繼承家業就行了。學校裡可學不到生意經。不過，行夫，你至少要讀到高中畢業才行。不讀高中就交不上同齡朋友，會像媽媽一樣，在社會上吃不開的。”

“是嗎？”行夫一邊攪動刨冰，一邊歪著腦袋說，“也是。小健要是進了‘開成’或‘九段’（注：“開成”指開成學校，“九段”則是千代田區立九段中學的簡稱，兩者都是東京的名校。），就算住得近，也不會跟我玩了吧。”

建議不知該如何回應。從小到大，他跟行夫一直是玩伴。可今後要是升入不同的學校，也會漸漸疏遠。然而，聽著行夫如此單純和落寞的語氣，又不便老老實實地點頭承認。

於是，他找了一個避重就輕的說法。

“我才不去什麼‘開成’‘九段’呢。”

這時，碰巧小昌將刨冰碗弄翻了，話題自然打住了。

回家路上，想起行夫母親的話，還有行夫那無憂無慮的笑臉，健一不由得陷入沉思。行夫的父母對行夫的要求可謂簡單明瞭