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說著向趙靈兒微一頜首，道：「這位姑娘也請一同去。」

李逍遙見這書生性子梗直，心下甚喜，當即點頭應允。那書生自稱本是蘇州人氏，現下住在南京，名叫劉晉元。趙靈兒也通了姓名。三人迤儷向西，穿過幾條巷子，來至一所廟宇之前。

劉晉元上前打門，有守門的道人揖客而入。李逍遙同趙靈兒邁步進得寺院，心胸登時為之一爽，只見那廟宇深廣，花木扶疏，曲殿迴廊，甚是精雅可愛。夜色中雖不能騁目盡攬，但也聞得見陣陣花香撲鼻。

趙靈兒心甚喜之，想道：「不料蘇州城這樣的繁華之地，卻也有如此清幽之所。」

三人邊走邊談，來到後院劉晉元的下處。乃是一排五間廂房，進門正廳牆上掛著米襄陽《煙雨圖》的橫幅，北牆上掛的是方孝孺《白石青松》的中堂，旁邊配著一副對聯，「豈有文章擎海內，不讀詩禮到公卿。」

雖是臨時短住之所，卻也窗明几淨，箱籠精潔，裝點得甚是光鮮。

李逍遙暗自咋舌，心道：「這姓劉的書呆子原來是個有錢闊少爺，老子這回救人救得準。最好他手面闊氣，肯拿些銀子出來，大家一起花花。」

進屋落座，長隨送上熱水洗了手，緊接著奉上茶來。劉晉元到裡屋換了身乾淨的青緞直裰，吩咐擺席。不久另有兩名小童提了食盒進來，取下蓋子，先見騰騰的熱氣冒將出來，跟著便聞酒香撲鼻。趙靈兒倒罷了，李逍遙先前為省幾個錢，在麵店裡只吃了半飽，這時聞見肥雞牛肉的香氣，忍不住大吞饞唾。

那二小童布好酒、菜，便即退出。三人團團坐下，劉晉元將酒一一斟滿，舉杯道：「李兄，趙姑娘，兩位武功高強，想必是唐人傳奇中虯髯公、紅線女一般的異俠之流，小弟很是仰慕。來，來，來，咱們乾了這杯。」

三人一飲而盡。李逍遙夾了塊餚肉填入嘴中，但覺鬆軟香鮮，甚是可口，連吃了三大塊，這才放下筷子，說道：「劉兄，你先前給那姓鐵的打得摔了一跤，現下有沒有什麼不妥？」

劉晉元搖頭道：「小弟沒事。唉，‘君子動口不動手，’這人言行粗鄙，有辱斯文，簡直何稱君子？」

李逍遙哈哈大笑，連連稱是。趙靈兒也不禁莞爾。

三人坐著喝了幾杯酒，李逍遙問起他被打的緣由。原來劉晉元幾年前舉家遷至南京，此次回到蘇州，專為向表妹求親而來。他今晚興致忽起，想要閒步街巷，又嫌長隨礙事，將他們盡皆遣了開去，獨自一人踱進「同升樓」，打算小酌數杯。

哪知才一坐下，便聽身後雅間裡有三個人不停地汙言穢語，辱及他那表妹。

劉晉元進去理論，說不上三句，便給那火暴脾氣的「鐵面煞星」丟到了當廳。

李逍遙鑑貌辨色，看出劉晉元對他那表妹極是傾心，笑著讚道：「劉兄，能得你的青睞，你這位表妹當是一位美人無疑。你為她甘受皮肉之苦，也是個大大的情種。可敬，可敬。」

劉晉元臉上一紅，低下頭道：「如妹同我自幼青梅竹馬，她生得怎樣，我半點沒計較過。只不過……只不過我娶不到她，只怕一生都不快活。」

李逍遙道：「哦？原來你非她不娶。那麼你這位表妹也是非你不嫁嘍？」

劉晉元微一遲疑，仰頭幹掉杯中之酒，嘆了口氣，卻沒做聲。

趙靈兒奇道：「怎麼，劉公子，你……莫非你這位表妹另有所愛？」

劉晉元道：「哪裡。不過……我自幼攻讀詩書，如妹卻家學淵源，練了一身好武藝。姨丈說我‘百無一用是書生’，家慈雖求了多次，卻總是不肯點頭應允。」

言下似乎頗有怨氣。

李逍遙笑道：「不肯便不肯。以你劉兄的人才，哪裡尋不到一位佳人為婦？

照我說，女人練武，必無好事，像我今早便遇見一位……「話未說完，卻聽「砰」地一聲，劉晉元突然重重將酒杯頓在几上，大聲道：「李兄！我如妹雖是習武之人，可是溫柔恭順，心地純良。你說‘女人練武，必無好事’，那委實是謬之極矣……謬之極矣！」

一面說，一面連連搖頭。

李逍遙給他嚇了一跳，心下不由大為惱怒，暗道：「你這書呆子脾氣如此古怪，龍生龍，鳳生鳳，你那表妹又好得到哪去？你給人打得鼻青眼腫，難道好有面子麼？」

他肚裡有氣，臉上絲毫不露，陪笑道：「那是自然。你劉兄看中的人，自然是萬中無一的。只是不曉得比我的靈兒妹子又如何？」

劉晉元看了趙靈兒一眼，訥然道：「趙