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常淑英嫁入後宮時，正是女兒、女婿春華正茂，博取功名的時候，要是因為他得罪了常娘娘而誤了功名，他就是死也死的不安心。

常大淳看著風風火火的常再行，罵道：“一大早你又跑上哪裡？吃飯都找不到人，我告訴你，等到大婚之後，你還是不知悔改，我就……我就打斷你的腿！”

看著妹妹常淑英、美人麗芝抿嘴而笑，常再行賠笑道：“爺爺你別生氣，此番我是辦了正經事，您不用著急返回南京了！周立春那個老狐狸答應替您籌集軍餉。”

常大淳一驚，細細盤問：“你找周立春去了？他怎麼說？”

常大淳也對這件事耿耿於懷，想到堂堂宰輔竟然在上海碰了釘子，灰溜溜的回去，豈不惹人笑話，特別是蒙上升這個武夫，還不拿著這件事做文章，三年他常大淳都別想理直氣壯的與他爭辯。

常再行可不敢如實相告，只能含糊其辭，自己與周立春的交情很深，自己苦口婆心的相勸，這才讓他回心轉意……

常大淳一頭霧水，但是解決了心中疑竇，還是敞開心懷的大笑，對著常再行幾人道：“既然事情解決了，更要抓緊時間返回南京，你們收拾東西，下午就坐火車出發，這樣明天就能回南京，還能趕上參加早朝。”

常淑英與常再行一齊嘆氣，聳著腦袋應是。

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想最後寫個舞會，大家願意看嗎？靡靡之音啊

第二百一十八章　回國

1854年2月23日，東海海面上，幾艘懸掛英國國旗的軍艦乘風破浪，船頭密密麻麻的站滿了人影，肅立寂靜，一齊遙望西邊海岸線。

‘威廉號’豪華的船艙內，艦長里斯頓欣慰的看著李鴻章，笑道：“恭喜您，李先生，你的國家就要到了。”

新任駐華公使包令也意味深長的看著李鴻章，經過歐洲一行，包令明顯的感覺到了船上官員與漢國官員的不同，看向歐洲人時沒有了忌憚，也沒有排斥，這讓他又是興奮又是忐忑，漢國已經夠強大了，包令不希望在遠東也出現一位列強，那樣會威脅大英帝國的利益。

李鴻章對兩位洋人拱手道：“不知二位能否將我們直接送到南京，你也看到了，外面的同僚實在是望眼欲穿啊！”

里斯頓看著包令，雖然他是一名艦長，但是包令確實港督兼駐華公使，甚至還被封為爵士，無論是哪一樣，他里斯頓都得聽從包令的意見。

包令搖頭道：“李先生恕我直言，我是新任駐華公使，必須到上海與我國公民商談一次，這是我上任以來的頭等大事，所以抱歉，我們必須停靠在上海！”

李鴻章認同的點頭，笑道：“也是李某強人所難了，離開家鄉一年半有餘，竟然連這幾天等不了，慚愧！”

李鴻章退出船艙，來到甲板上，不少人大漢官員圍了上來。

“李大人，前面就是上海了！在海上飄了幾個月，終於能靠岸了！”

“是啊！李大人，岸邊會不會有家人迎接我們？”

“李大人，我下船能不能先回家一趟？”

……

李鴻章見聲音嘈雜。微笑的稍微擺手，待人群靜下來之後，才大聲道：“各位放心，再有一個時辰就靠岸了！大家都不要著急，先回南京吏部簽到，我會像皇上申請一個月假期給各位回家探親，當然不願回家的官員，可以立即上任。”

不少人紛紛鬆了口氣。面露輕鬆喜悅之色，皇上臨行的時候說過，每人回去一律官升三級，那他們最少也是六品官職，這可比在翰林院熬資歷強多了。

李鴻章帶了幾個同鄉心腹來到一旁，看著寬闊無際的大海。李鴻章心腹激盪難以平靜，一會後，彷彿是下定了什麼決心一般。面色慢慢變得堅毅嚴肅。

劉秉章、張樹聲、劉長佑、李鶴章、周勝波等人面面相覷，全都不敢吱聲。

李鴻章問道：“各位認為李某應該怎麼做？”

仗著是李鴻章的弟弟，李鶴章率先回道：“兄長何出此言？皇上不是答應任命你為一部尚書！這是正二品官職，常人十年不可得也，如此機會，兄長甘心錯過？”

李鴻章皺著眉頭，嘆道：“如果是太平時節，一部尚書未嘗不可，可是如今天下動盪，我驟然登此高位。常人不服啊！”

劉長佑立即明白了李鴻章的想法，鄭重的說道：“少荃兄是想辦理軍務？果真如此。在下願誓死相隨，以報大恩。”

原來當初劉長佑與江忠源兵敗廬州，江忠源自殺，劉長佑等人被俘押往南京，李雲中