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了口氣，對劉蓉問道：“西南互保這件事情，潤芝他都知道了吧？”

劉蓉一驚。沒想到曾國藩竟然猜到，心虛的點了點頭。補充道：“下官也是剛收到訊息，此次前來就是稟告曾公。”

郭嵩燾心裡一空。感覺頭暈目眩，胡林翼在他心裡一直是忠貞臣子的典範，沒想到竟做出這樣的事情，急聲問道：“這是為什麼？難道為了自身榮辱，就應該做一介叛賊，這與投降短毛有什麼區別？曾公三思，此時斷不可為，否則一世英名毀於一旦！淪為千古笑柄，我們還有何面目存活於世。”

看著郭嵩燾失魂落魄的樣子，劉蓉勸道：“此一時彼一時也！滿人入關竊取中華暫且不說，人人都有一套見解，如今西南互保也是逼不得已，短毛陳兵於外，長毛居於四川，如果我們還等著北京命令列事，還怎麼治理湖廣，如果皇上願意狩獵湖廣，我等自然會迎接皇上，忠於大清！”

曾國藩好久沒有遇到這麼棘手的事情，雖然他的思想已經慢慢轉變，但還是無法接受西南互保這件事，他認為劉蓉與胡林翼一定有苦衷，等待著劉蓉的解釋。

郭嵩燾苦口婆心的勸道：“長毛內亂，精銳殘殺一空，正是我等趁機蕩除叛逆的時候，只要平定四川，大清就立於不敗之地，遲早有一天滅了短毛，還大清一個朗朗乾坤，霞仙、滌生，你我三人是至交好友，自從建立湘軍一直肝膽相照，朝夕相處，我不能眼睜睜的看著你們走上邪路。”

劉蓉繼續說道：“兩位有所不知，四川經過內亂一事，人心大亂，不少將領趁機脫離天京投靠大漢，貴州吉文元部已經接受大漢改編，洪秀全與石達開不合，我想分家是遲早的事，天下大勢已成，非人力可以挽回。”

曾國藩見他說的頭頭是道，顯然是對漢軍內部事務直至深深，雙拳緊握，面色平靜的問道：“你與王錱還有來往？”

劉蓉承認：“不錯，王錱已經是新任的湖南巡撫，大漢皇帝李雲中親自任命。”

曾國藩譏諷道：“不知霞仙得了什麼官職？”

劉蓉面色一變，氣道：“我劉蓉雖然不孝，但還沒到那種地步，就算要降，我也是與曾公一同，要戰，我也甘願隨曾公同死！”

郭嵩燾‘哼’了一聲，問道：“那你為何揹著曾公與短毛聯絡？難道畢生的交情還比不上半身榮華富貴？”

劉蓉嘆道：“理念不同罷了，就像伯琛在江西與笏庭爭辯一樣。”

提起傷心事，郭嵩燾心中羞怒，辯解道：“李雲度剛愎自用，我只是不屑與他爭論，這才辭官返回湖南，況且我二人也沒有降敵的心思。”

曾國藩聽了劉蓉的肺腑之言，欣慰不已，阻擋二人爭論，笑道：“既然事情說開了，大家還是老朋友，如今正是危難時刻，大家攜手共度難關，可不能因為一時意氣就相互譏諷，搞到老死不相往來。”

郭嵩燾聽劉蓉願意與他們同生共死，早已原諒了他。

“曾公教訓的是！”郭嵩燾與劉蓉相視一笑，兩人互相抱拳，揭過此事。

“唉！”曾國藩嘆了一聲，有感而發：“潤芝變得太快了，以他的為人怎會提出西南互保這件事？”

劉蓉答道：“雲南也不太平，法國人在緬甸、越南生事，胡公憂心忡忡，認為法國人遲早會覬覦雲南，北面有長毛虎視眈眈，東面又有漢軍隨時進擊，四面皆敵，到時單憑雲南一己之力絕難抵禦，所以才提出西南互保。”

郭嵩燾點了點頭，又笑又氣，回道：“我們湘軍一家，胡公有難，我當然會出兵相助，這不是已經西南互保了嗎！何必要提到明面上，讓大家難看。”

劉蓉身子微傾，道：“胡公是擔心他離開雲貴的時候，自從胡公丁憂，身體一直不好，常常感嘆自己大限已至，也許他是看開了，比我等少了一絲顧慮。”

曾國藩心中不安，急聲問道：“潤芝怎會如此，當初在湖北分別的時候還好好的，怎就說大限已至？”

劉蓉道：“都是在軍旅中得的疾病，胡公還讓我們為湘軍前途著想。”

曾國藩六神無主，胡林翼曾國藩一樣，已經成為湘軍精神上的依偎，並且在湘軍有很多心腹，如果胡林翼過世，對湘軍士氣是一個打擊，他曾國藩還能對湘軍如臂揮使嗎？

郭嵩燾有喜有憂，喜的是沒有胡林翼，湘軍又回到曾國藩時代，他郭嵩燾又有用武之地，憂的是，湖北官吏看在胡林翼的面上，對湘軍不敢不顧，如果胡林翼過世，福禍難料。

曾國藩對劉蓉道：“西南互保的事，我答應了，你讓潤芝好好保重