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專業知識和精湛的見解十分欣賞。“你真是我見過最有能力和魅力的男人。”

“你過獎了。”嚴斯默平淡一笑。

“貝uncle，我就說我這朋友不是蓋的吧！”韓瑞福暗暗對公爵眨眼睛，公爵也神秘地點著頭。

嚴斯默留心到他們的肢體語言，感覺他們似乎有著他所不知的默契。

“其實我是想趁這次秋季狩獵，替我的小女兒物色夫婿，她也二十五歲了，還沒物件，她曾說她若要嫁，想嫁個東方男子，我想，你真是位不可多得的上上之選。”公爵笑著說，愉快地抽著菸斗，韓瑞福也笑咪咪的。

嚴斯默看出他們那份默契是源自什麼了，韓瑞福這傢伙一定是在他不知情的狀況下，向公爵推薦了他。

“我結婚了。”他以此打消公爵的念頭。在他的心目中，他已娶了雲兒。

“喔。”公爵斂容，臉因訝異而脹紅了，望向韓瑞福詢問，他也是一臉訝然。

公爵不好再追問，此時也有別的賓客來到，公爵先行離去後，安排女僕送他們進客房，這場小聚會也就匆促結束。

“斯默，你什麼時候結婚的，我怎麼不知道？”在走住樓上客房的階梯上，韓瑞福忍不住問。

“你怎麼不早說要我來這裡的目的？”嚴斯默漫不經心地反問。

“哎！貝uncle找我的時候，就問我有沒有東方朋友，要介紹給馨兒，我立刻就想到你，我不說只是想給你一點意外的驚喜嘛！”

“驚喜什麼，我被相中為公爵女兒的夫婿人選？多謝你的美意。”

“別這麼不屑，馨兒真的是個好女孩，見過她的人，沒有不喜歡她的。”韓瑞福追問：“你是娶了誰？我怎麼不知道？”

“別問了。”嚴斯默不說，隨女僕進了寬敞的客房，把韓瑞福留在門外。

午後，狩獵活動展開，府第提供精良的馬匹任由騎士們選擇，嚴斯默選了匹毛色黑亮，獨有金黃鬃毛的精壯馬兒，和眾多的人群策馬入林。

他快意地駕馭馬兒在風中馳騁，飛也似的速度使他只能專注在陌生的環境和路徑的轉折變化，讓紛亂的思緒可以暫時拋開，心底的苦悶得以暫時解脫，在深入林間後人群分散了，遠處不斷傳來槍響，獵犬興奮地狂吠，野雁成群驚慌地飛過林梢，他始終沒有使用背上的獵槍。

“老兄，你怎麼一點收穫也沒有？是不是覺得野雁不起眼，想等更大的獵物？”一個金髮男子從身後追上他，對他展示手上的野雁和一隻小野鹿。

嚴斯默不語，冷眼視之，就在這當口，遠處似乎閃過一道白色光影，金髮男子二話不說，雙腿夾緊賓士的馬兒，舉起槍桿瞄準。“有獵物，一定是傳說中那隻白狐狸……”

隨著馬前行的速度，嚴斯默發現那是……

“住手，是個人！”他以迅雷不及掩耳之勢取下背上的獵槍，揮開金髮男子的槍桿，砰地一聲，子彈竄向天空；金髮男子這才看到有個長髮女子，但她隨即消失了！

兩人前行一探究竟，發現有間原木打造的小屋。

“一定是個女僕！真是要命，回頭我要告訴公爵，狩獵活動期間，森林裡不得有人遊走。”金髮男子揮去額上的冷汗，維持禮貌地對嚴斯默說：“真的謝謝你。”隨即策馬離去。

嚴斯默並不苟同那男子的自圓其說，從那女子身上的白上衣、黑馬褲看來，並不是女僕的裝扮，而那一頭浪漫長髮看來像是……貝馨兒。

他沒有再前行，在小屋前下馬，把馬拴在木欄杆上，打算進去一探究竟。他以獵槍抵開木門，裡頭的裝飾是樸素淡雅的英國鄉村風格，從茶几和休閒椅看來不像居家客廳，倒像個寧靜的私人天地，圓桌上還散放著剛摘下的新鮮野花，和一迭厚厚的像資料夾的東西，信手開啟來看，裡頭是一層層塑膠膜，分別裝著各式各樣色彩繽紛的乾燥花，可見她走得很匆忙。

“有人在嗎？”他喊，沒人應聲，小屋很小，一目瞭然，並沒有後門，她難道隱形了？

他在屋裡走了一圈，槍柄隨著他的步伐不經心地點在木質地板上，發出叩叩叩的聲響，突然叩叩叩的聲音變得空洞……他敏銳地止步，發現腳下這方地板並不是實心的，仔細瞧木板的接縫，有一個方正的切割痕，底下應是別有洞天……

年代久遠的城堡都有許多秘密通道，可想而知能從密道中進出的當然只有主人，他更確定剛才看到的人是貝馨兒，她為什麼要急忙地離開？或者……此刻她人正在地底下，待會兒還會鑽出來拿這些東西？