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第一批實踐物件，這些據說是來自各地的死囚事先得到了承諾，只要能夠殺死自己的對手，就可以赦免原來的罪行，同樣地，新訓營中的人們也得到了提醒，如果在和對手的戰鬥中落敗，受傷甚至死亡，一切的後果自行負責。前一階段的訓練讓他們充分了解了自行負責的含義，沒有人敢於懈怠，全都在一照面就用上了所有學過的手段，當比試結束時，所有人都透過了這次一對一的搏殺。

第二場廝殺在三天後開始，這一次，他們的對手從一個變成了三個，有二十七個人最後活著從比武場裡走了出來。然後是第三場廝殺，對手增加到五個，並且全都配備了兵刃，最後活下來的只有二十人，以後又是第四場，第五場……除了這些正面的搏殺，他們還要隨時應付銳士營軍卒在晚上不定期的突襲，所有被突襲得手的人，第二天將會面對最為兇悍的敵人。

在這種情況下，活下來的人變得越來越強，不光是指本身的武功，更是指的生存和殺戮的能力，和入營前相比，哪怕只是用上七成的力氣，他們也絕對可以輕鬆殺掉那時的自己。

雷烈和秦威躍居到了訓練的前兩名。在一場又一場的生死較量中，秦威體內的潛力開始發揮出來，對於戰鬥和殺人技巧的掌握也越來越純熟，到了最後，幾乎每一個和他較量的對手，全都是在瞬間被秒殺，更令人不可思議的是，他居然在這些殺戮中一舉突破了瓶頸，達到了戰氣境四層。相比之下，雷烈的表現只能用中規中矩來形容，但對於有心人來說，他卻是比秦威更可怕的存在——不管遇到何等樣的對手，雷烈居然都能毫髮無傷地將之殺掉。

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“大演武的日子越來越近了，對頭那邊可有什麼新訊息傳來？”距離雷烈他們幾十裡遠的一處營房內，一個刀條臉，雙眼細長的中年人對肅立在面前的人問道。

“內線傳來的訊息，對頭的新訓營還剩下九個人，預計最近就會從中選出前三名。”一個文士打扮的年輕人恭敬地回答道：“從訊息來看，營中目前實力最強的是兩個少年人。”

“少年？”中年人接過文士遞來的信紙，仔細瀏覽了一下上面的內容，隨即斬釘截鐵地吩咐道：“現在距離大演武還有不到半個月，對頭那邊就算想重新培養新人也來不及了，告訴內線，不惜一切代價把這兩個少年除掉。”

“是。”文士躬身答道，雙眼中精光四射。

“從這裡往東，有一座高山，山腳下有一片九葉樹，天亮前，每人給我摘一片葉子回來。記住，伙房的飯菜只等你們到天亮，過期還沒回來的，餓著參加上午的訓練——順便說一句，如果因為體力不支死了殘了的，銳士營一律不予負責。”還是同一片演武場，還是那樣機械冰冷的聲音，雷烈說完後便轉過身，大步向場外走去。

“呼！”不知是誰先動身，場中的九個人不約而同地起身向東疾掠，九道身影在黑夜裡幻化出一串串模糊的影像，彷彿百鬼夜行，還好這裡是郊外，到了晚上行人絕跡，否則真容易嚇壞經過的路人。這雖然只是一場普通的晨操，但每個人都知道費剛不是在開玩笑，更知道少吃一頓飯意味著什麼，在這種充滿危險的廝殺中，任何一絲體力的缺失，都有可能導致受傷或送命。

“注意分配體力，保持好節奏。”雷烈的速度並不快，在所有人中只是處在中間偏後的位置，這一帶到處是山，誰也不知道費剛所說的那片九葉樹林究竟在哪座山下，他必須保證在找到目標後有充足的體力趕回。“路上小心點，那幫傢伙也許會在路上設伏，別光是顧著趕路。”

“知道了。”秦威隨口答應著，飛快地看了一下四周，突然靠近雷烈，神秘兮兮地低聲道：“再走慢一些，讓他們都過去。”

雷烈一愣，表面上卻不動聲色，腳下不著痕跡地減慢了速度，同秦威一起，漸漸從中游落到了最後，彷彿是體力不支，後勁無以為繼一般。沒人注意他們的舉動，所有人全都在專心致志地趕路。

“跟我來，我知道那片樹林在哪。”所有人走遠後，秦威說道：“放心，我們走的是近路，天亮前一定能趕回營地的。”說完率先向旁邊的一條岔路掠去。

雷烈緊隨其後，卻並沒有問他為什麼會知道目標所在。所有來到銳士營的人都或多或少有一些秘密，只要對方還站在自己這一邊，不會對自己不利，這就足夠了。

秦威果然對這一帶極為熟悉，一路穿行在樹叢之間，除了偶爾停下來辨認方向，大多數時間就好像行走在自己院子裡一樣，一刻鐘之後，眼前豁然開朗，一片空曠的平地出現