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販鹽的路線決不準其他人插手，凡是敢和我們爭食的人，全都要死。還有那個縣令，給臉不要臉，老祖做壽，居然敢不來，讓那邊順手把他全家也做了。”

大秦鹽鐵礦石全都是官賣，販私鹽的利潤大得驚人，林家掌控南疆將近一半的地盤，當然不可能放過這樣一塊肥肉，有人膽敢虎口奪食，就要承受他們的霹靂手段。這種事情，林家從發跡的那一天就不知做過多少，只要手尾收拾得好，沒有人可以指證他們，林家依然是那個備受本地官民敬重的仁善之家。

“曾縣韓家派使者賀壽！”迎賓的喊聲讓林風一愣——韓家，正是和他們爭奪販私鹽地盤的小世家，新近崛起才不過百年，據說在當代的家主在軍方頗有背景，甚至販鹽時都是以為軍隊採購食鹽的名義進行，規模大，價格相對公道，很是搶了林家不少的生意。

“主上，怎麼辦？”中年人臉上殺機一閃即逝，“要不要……”

“來的都是客，砧板上的肉，你還怕他跑了不成？”林風沉聲說著，眼睛卻緊盯著向自己大步走來的那個自稱韓家使者的年輕人。

很高大，但是很平凡，這是林風見到對方的第一個想法，從表面上看去，此人絕對屬於掉進人堆就找不到的那一類，看不出半點出眾的氣質，看不出半點精明強幹，甚至連是不是身懷武功都看不出來。然而在與之目光相對的一刻，林風卻突然覺得身體發涼，全身的汗毛都豎了起來，那是隻有動物在遇到天敵時才會出現的反應。

林風能當上林家的族長，靠的絕不僅僅是自己嫡長子的身份——在能者為尊的林家嫡系中，這個身份一文不值，他老子林天雄就不是那一代的老大，真正讓他坐穩這個位子的，除了本身的才幹，還有與生俱來的對危險的預感。正是靠著這種預感，他無數次躲避過了必死的危機，無數次把足以致命的威脅扼殺在萌芽之中，而這一刻，面對這個年輕人，他的心底再次升起了危機感，而且，是比以往任何一次都更強烈的危機感。

“這個人必須死。”他在心裡暗暗吶喊著，臉上卻笑容不變。大庭廣眾之下，來的都是有頭有臉的人物，他必須保持千年世家的風度。

“小人韓家管事韓烈，見過族長。”年輕人的氣度不錯，面對本郡第一世家的主人，依然不卑不亢子，深施一禮，“奉寒家族長之命，特來為老太爺賀壽，祝老太爺福壽綿長，富貴安康。”說著雙手把禮單奉上。

“韓族長有心，韓小哥辛苦。”林風微笑著一拱手，算是還禮，卻並沒有親自伸手接那份禮單，而是由身邊的管事收下，而後自有下人上前，帶著韓烈下去——雖說都是來賀壽的，卻也要分出三六九等，韓家這樣的小世家，如果是家主前來，還可以看在同處一地的份上，由地位較高的管事請進大廳，韓烈這樣的代表，卻還沒這份資格。

如果是正經的韓家子弟，就算不能到正廳給林天雄當面拜壽，也可以直接被領到偏廳休息饗宴，韓烈身為管事，地位雖高，說白了也是個下人，卻是沒有這樣的好命，只能被帶到後面的小廳裡和一幫同樣身份的僕役隨從歇息用飯。不過在此之前，還要完成一件事，就是跟著領路的下人一起，把壽禮帶到庫房——林家不在乎這點東西，但也不能被人糊弄，韓烈更是擔不起壽禮短缺的責任，在入庫之前，必須要當面清點交接清楚。

既然是庫房，當然不可能設在前面的正院，下人領著韓烈和幾名挑著壽禮的韓家長隨曲曲折折前行，連著穿過數重的院落。韓烈一邊走一邊東張西望，一副沒見過世面的樣子，嘴裡笑呵呵地說道：“貴府真是好排場，光是這宅院，就至少比寒家大上兩倍，乖乖，這氣派……”嘴裡嘖嘖連聲，儼然是個鄉下來的土包子。

水漲船高，林家勢大，府裡的下人也自認高人一等，對韓烈一百個看不上，好在家教不錯，神色間雖然露著鄙夷，卻還是敷衍著答道：“本府傳承千年，這宅子的歷史甚至比郡城還要久，當然不是那些崛起不過數十上百年的草莽之輩可比。這裡的每一座庭院，都是請名師，甚至是星術師設計督造的，不僅是雅緻精巧，而且可攻可守，當年風雷派上千高手自恃勢大，想要強攻本府，結果活著逃出去的不到十中之一……”

下人在林府只是個無足輕重的小角色，平時只有聽命行事的份兒，難得有機會在別人面前長篇大論，起先還不願意和對方搭腔，此時卻越說越是興起，竟然滔滔不絕地講起了自己耳聽目睹的府中之事來，韓烈幾人當然是忙不迭地恭維奉承。一路走來，亢奮之中的下人渾然沒有發覺，一個個不足小指一半粗細，長約一寸的枯黃色竹管悄然從韓