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，要比起中山王府東花園的王府家將家丁，幾個老道與幾個男女，又算得了什麼呢？差得太遠了。

可是，曹世奇竟然不來。

三郡主怎能長期等候？她的事決不能放下或停頓，所有的人，皆等得心中焦躁，等得心中冒煙，逐漸出現不安的現象，從不安又產生恐懼，士氣逐漸沉落。

曹世奇曾經表示過，他有的是時間。

三郡主卻沒有時間，時間成為她最大的敵人。

潛伏在鎮上，隨時準備策應的各方龍蛇，也逐漸沉不住氣，守株待兔，拖久了會讓人發瘋。

天羅院的人，終於耐不住沉悶的壓力，也為了打聽訊息，開始外出走動。

他們都是頂尖的高手刺客，化裝易容學有專精，外出踩探打聽訊息，決不可能暴露行藏。

因此三郡主肯放心讓他們外出走動，也希望他們能獲得曹世奇的訊息。

地方上的蛇鼠，大部分已逃避至外地藏匿，能用的人手有限，訊息愈來愈不靈通，再不出馬尋蹤覓跡，就只有躲在鎮上等候災禍降臨了。

另一些實在擺脫不了的蛇鼠，只能供給一些零星的不關緊要的訊息，委實令這些以訊息精確的殺手，感到極端的無奈。

曾經兩次外出踩探的殺手範大奎，綽號叫掌裡乾坤，掌心暗藏的小小無形火石刀，可以貼身殺人而不露絲毫痕跡，是一個極為精明冷酷的殺手。

精明的人一定善於蒐集線索，他的門路也比別人廣。

午後不久，他扮成瘸了右腿，右手靠拐助力的窮漢，出現在淮東村，進入一家貧戶的住宅。

早些天，曹世奇曾經在這裡，製造藉口向摘星手吳剛施壓，逼摘星手撤走布在高橋鎮替三郡主助威跑腿的一群蛇鼠。之後，摘星手把心一橫，逃到外地去了，一走了之聰明得很。

事後證明他撤走高橋鎮的爪牙，並沒獲得三郡主一群人的允許，而他留在南京的爪牙，堅稱曾經獲得允許，認為他傳播訊息，並非屈服於曹世奇的壓力而撤人。

可是，他無法舉出允許他將人撤走的人是誰。

據零星供給的訊息說，曹世奇之後曾經兩或三次，又出現在淮東村，從不接近高橋鎮，住處如不在城內，很可能在淮東村附近。

簡陋的村舍寒氣甚濃，姓胡的主人叫胡圖，是不是真名就只有自己人才知道了，反正不是什麼有來頭的人物，住的地方簡陋，吃的可是大魚大肉。

迎入扮瘸子的掌裡乾坤，這位胡圖老兄本來開朗的神情一掃而空，變成苦瓜臉，一張受迫害無可奈何的苦臉引人同情。

掌裡乾坤可不是有同情心的人，不落坐擺出凶神惡煞相，腳也不瘸了，棗木雙頭拐