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旦有事，他們就是所謂民壯或丁勇，防火防盜自衛之外，還得接受官府調派。要說當時鄉村的人都會武，決非誇張，問題是練得勤不勤，是否敷衍了事。

他的棒術並不差，一棒在手，撂倒三五個大漢勝任愉快，兩膀真有三兩百斤蠻力。

跨出大院子，傳來幾聲猛犬的慘號。

“家犬完了”這是他第一個念頭。

全身毛髮森立，他知道大難臨頭。

大院廣闊，四周載了花木。罡風一吹，枯葉漫天飛舞，寒氣甚濃。

黑影一閃，再閃。朦朧的人影一現，再現，屋頂有人飄降，屋內也有人影掠出。

先後幻現六個人影，有男有女，從青灰色的勁裝察看，身材矮有曲線的，一定是女人。所有的男女，皆戴了鬼面具，黑夜中顯得更為猙獰，更為恐怖，膽小的人，真會被嚇昏。

他橫棍屹立，居然有勇氣面對鬼怪似的人。

“把你們的主人下落說出換你的命。”

對面那人說話了，是女人的嗓音，此時此地，這種發性聲音尤其令人毛骨悚然。

“我發誓，我真的不知道。”他強定心神，逐漸鎮定，“大爺存心逃災避禍，不可能把去向告訴我們這些僕從長工。”

“那麼，把那個姓曹的下落說出。”

“大爺的朋友，不可能讓我們知道，大爺的朋友中，有不少是身上有案的人，他們即使通了名，也必定是假的，只有大爺心中明白。”

“可惡！你在找死！”

“拿下他！”女人舉手一揮。

一個黑影大踏步走近，伸手便抓。

一聲大吼，他一棍急掃。

手上一震，棍被抓住了，噗一聲耳門捱了一掌，跌入黑影的大手中。

南房的小廳燈光明亮，十三個人全被抓來了，有些已被打得面孔走了樣，並排坐在壁根下發抖、呻吟、哀叫饒命，悽悽慘慘。

廳內有四個戴了鬼面具的男女，女的權充審訊官。

“喂他一口真情散。”審問官向同伴說，“三爺，你問，一定要問出姓曹的底細下落。”

“遵命。”身材高大的三爺欠喏，一把揪起氣息奄奄的李老大發結，從一隻小葫蘆中，倒一些藥撒入李老三的咽喉。

李老三完全失去反抗的力量，片刻，手腳一伸，無神的雙目茫然地張開了，口中喃喃自語。

三爺先詢問一些有關田莊的事務，再問及主人的去向下落。李老三知無不言，有問必答，但對主人的去向下落，無法回答表示不知情。

最後問及客人曹世奇的事，一步步引向下題。

“姓曹的來時沒投名帖，主人只稱他為兄弟。”李老三用木無表情的聲調作答，“住在這裡的幾天中，我沒聽到主人用兄弟的稱呼叫這個人，沒有人知道他的大名是甚麼。”

“他住在何處？”

“聽說要回南京，猜想可能住在南京。”

“他真的從京都來？”三爺問不出所以然，有點急燥冒火了。

“是的，從京都來，大爺替他弄到十幾份豐樂亭和醉翁亭拓本真跡帶回去。”

“哦，他要那麼多份幹甚麼？”

“據說是回去賣的，有人出高價買。”

“賣的？”三爺欣然追問，“他賣這種東西？”

“不知道，他說賣的。”

再追問也是枉然，李老三隻知道這麼多。

其他十二個人，也用真情散使他們吐露真情，但白費工夫，他們比李老三知道得更少。

總算得到些少線索，有些經驗的人，可從一言半語的小事故中，找到有用的線索。

“把他們處理掉，要乾淨利落。”審訊的女人最後下令，結束了這次追查線索行動。

次日，本地的人發現張家留下的十三個人全部失蹤，不久之後，由當地的人派人接管張家，派有幾個人照料，等候主人返回處理。

此後的一個月期間，南京城幾乎所有的字畫店，都有人查詢豐樂亭與醉翁亭拓本真跡，詳細查核來源與時間。有幾家店號的夥計被打傷，被逼說出真正的時間與來源，幸好都是早年存留下來的舊品。

沒有人想到去外地調查，目標皆放在南京城內外。

棲霞鎮遠在四十餘里外，已經不是南京的範圍，而且該鎮也沒有真正的書畫坊，那只是一處佛門弟子拜佛的勝地，門攤式的小店以販賣香燭經文為主。

不久之後，有人指名找曹世奇的訊息