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“不過我覺得您是認識這個人的……算是有這個印象吧。這種事也可能是一種下意識的回憶，它隨時都會在哪一天又冒了出來。要不，是龍的事？因為您常常提到一條龍……您記得這事嗎？”

“對，龍。”得伊阿尼拉重複了一聲，目光愈發顯出心神不定。隨後她解釋了從的那個華人女預言家對龍的警告。

“這事兒奇怪呀，”內維爾·勞埃德最後說，一邊將身子靠上椅背，神情不安，“雖說我過去也喜歡情節劇之類的東西，但這件事上我相信這個算命女人的威脅，甚至還要勸您離開這個宅子。”

“您認為這是凶兆嗎？”得伊阿尼拉馬上警覺起來，問道。

“我過世的姐夫理查森上校也許能給您回答，因為他精通中國的神秘哲學，這是我姐姐說的。就我個人而言，我並不怎麼相信這種學問，但是是有什麼奇怪之處……這青龍，您詳細給我描述過……”

“您認為……”

內維爾·勞埃德目光盯在身旁桃木的書桌上，思索了很長一會兒。隨後，他似乎突然改變了主意，淡淡地表示不想再談下去：

“不．沒什麼……我一定是弄錯了。也許只是一種巧合吧……您知道，童年的回憶是根深蒂固的，往往會產生一種非理性的恐懼惑，看的書呀，父母講的故事呀，都會造成這情況，不必過分在意。”

教父的聲音熱情、響亮，使得伊阿尼拉多少安下心來。她終於驅散了恐懼，也剋制住蟄伏在內心深處某個地方的憂慮．還剎住了那陰險的嘰嘰喳喳聲……這聲音一直在她耳邊嘀咕，說應當離去，要離得遠遠的，要儘可能跑得快快的；還說，有個很大的危險正威脅著她；說這幢宅子像是一個魔鬼的陷阱，該受詛咒；還說，死神或遲或早會用它有力的大手卡住她的脖子：還說這個死神有副面孔，儘管它很迷人……那就是赫拉克勒斯的面孔！

“您年輕，漂亮，您以後還有生活。您沒有任何理由不安、對什麼都害怕，尤其是在這裡。您在我們家裡是非常安全的。只要有赫拉克勒斯在，我們就什麼都不用害怕，即使最膽大的強盜也不敢趁夜闖進宅子，不敢和他交手的……我可以向您保證，有他這樣的人在身邊，您來日方長，什麼也不用害怕。”

內維爾·勞埃德講了這些安慰的話後，打算去睡覺了。他建議養女也馬上回去。隨後他發現她的手在發抖，盤弄著她睡袍的卷邊，便又奇怪地望著她，不無責備地說：

“我覺得您真的很煩躁不安呢，麗塔，多休息休息吧，您需要這樣。”

他離開客廳後，得伊阿尼拉有會兒身子一動沒動，心想他這最後幾句話是不是還有什麼弦外之音呢？她看著自己的手，緊攥著不讓它們再哆嗦，這麼抖著只能說明自己是太緊張了。她感到煩躁，心中的慾火縈繞不去……她應當去想想別的事。她茫然的目光落在了桃花心木書桌上。剛才勞埃德只是看了它一眼，好像就突然改變主意了。她憑直覺感到了什麼，起身走到桌子那兒，想仔細看看裡面有什麼東西。理智告訴她，這個念頭很蠢：可也不是她的本心嘛。書桌裡只有一些平常物件，成堆的廢紙，一些信……然而有樣東西很快吸引了她的注意：一把金鑰匙。

實際上，這把鑰匙只是金黃色而已，但環境和她的想象力使她這麼認為，好像這就是故事裡的那種鑰匙，有著神奇的力量。這時她想起一個西班牙諺語：鑰匙含金，遇鎖必開……

得伊阿尼拉看得入迷，一隻手哆嗦著伸出去抓住了鑰匙。她端詳了一會．覺得心中好不激動，隨後輕輕關上了書桌的抽屜。離開客廳後她回到臥室，躺在床上，虔誠地將鑰匙拿在手中，祈求著這是把幸運的鑰匙，如果不是這樣，她會覺得命運對她就太殘酷了。她是不是能夠長期壓住自己的好奇心呢？要到哪一天，哪個夜裡？現在能做的事幹嗎要拖到明天？難道她就不該儘早把自己的精神從一個謎中解脫出來嗎？這個謎沉重壓抑、神神秘秘。從她得知有個“中國居”，而且理查森上校還在裡面搞過神秘的活動，此後她就唸茲在茲掛上心了。

得伊阿尼拉打定主意。這時應是凌晨兩點了。她只要走上幾步就行。走廊裡一片漆黑。她隨身帶了一盞燈，但決定到了地方再點起來。她在暗中摸索著向前挪步，小心觸控著牆壁和窗框，好像只要稍微笨手笨腳一下就會丟了性命一般。她當然明白，這次如果被人碰上了是不會原諒她的，無論是清楚給她作過規定的“僱主”，還是關心死者意願得到尊重的家裡其他人，尤其是赫拉克勒斯，那時他一定會把這種冒犯看成是很嚴重的事的。但這天晚上得伊阿