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著：碧兒，你什麼時候才能到家助爹一臂之力！”

這天，金伯年正在堂屋裡來回踱步，長長的水煙筒抽得呼嚕呼嚕直響，滿房間裡煙霧騰騰的。“姜華雨，姜華雨。。。。”他心裡不斷咬牙切齒地咀嚼地這個名字，恨不得把這個人連帶名字嚼得粉碎。他越走眉頭越緊，臉上的愁色也越濃。忽然，他感到一陣陣胸悶心悸，頭昏目眩。嚇得他連忙來到窗前一把推開窗，一陣雨後的清風撲面而來，方才使他略感舒暢。

“難到我真的老了？”金伯年一想自己已經是六十朝外的人了，別人在這年紀早已經在享受含飴弄孫的天倫之樂，而他還是在為這些商場中事操心勞神？這是何苦來呢？想到這裡，剛才的鬥爭狠心頓時黯淡了不少。“我是不是該放手了？這些事就等碧兒回來交給他處理吧。我的年紀確實大了，不饒人啊。”金伯年想著想著感到一陣子無端的蕭瑟蒼涼。

“啪啪”幾聲脆響，引得他從沉思中醒來，驀地抬頭看去，只見金家的木行旗子正在風中招展。金伯年看到這面金燦燦的旗子猛地渾身一震：“不行！金家如今的地位是我一手創出來的！我絕不允許任何人動搖它！我雖然老了，但還不用把眼前這些小人物看在眼裡，我要親手趕走他們，也要親手將金家這塊第一的招牌毫髮無損的交到碧兒手中！這才是我江南金伯年！”

金家的旗子讓金伯年忘掉了適才的灰心，他又開始想方設法對付姜華雨。走著走著，他的目光落到了窗邊的一個書櫃上。書櫃裡面除了放些帳本之外，還有幾本淺顯的書。

金伯年雖然識不了幾個大字，但也知道讀書的好處。他常常讓一些私塾先生來和他講講歷史典故，學些前人的計謀經驗。此時，他看到書架上面擱著的一本舊得發黃的線本，封皮上印著四個字《孫子兵法》他一看之下，忽然腦子裡靈光一閃，彷彿想到了什麼，但又朦朦朧朧的不甚清晰。於是他便默唸起了私塾先生常常搖頭晃腦地對他念的“知己知彼，百戰不殆”這句街頭巷尾小孩子都能背的名言。唸到三十來遍上頭，他眼神一亮，計上心來。於是走到門口，吩咐一個丫

鬟去叫一個人來。

不多時，那人來了。此人長著一張胖胖的圓臉，小小的眼睛，五短的身材，一幅毫無城府的憨厚老實相。但他卻是金伯年的一個心腹，以精明狡猾著稱。

金伯年見他來，先好言寒暄一番，然後便道：“閻三，我這次要你去辦件事，短則一二個月，長則一年半載。你不能回來探親，也要吃點苦頭，過過苦日子。你肯嗎？”

那閻三雖狡猾，但對金伯年卻很忠心，聞言便道：“老爺但有吩咐，小人莫不照辦。”金伯年滿意地點點頭，又一招手道：“好，那你附耳過來。”閻三湊上前去，金伯年說了半晌，閻三不停點頭。然後金伯年說完才道：“你可明白了？”閻三的小眼睛閃過一絲狡獪的光芒，道：“小人明白。定要那姓姜的小子敗得不明不白。”金伯年道：“那你現在就去準準備備，明天走。記著，別讓任何人知道你的身份。”閻三答應後出門去了。

“姓姜的，光靠手藝在生意場裡是立不了足的！看你有多少斤兩來跟我鬥！”金伯年臉色陰狠地抽起了水煙。

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生意越來越好了，附近幾個村子的富戶陸續送來各種訂單，連蘇州城裡也有一兩張單子過來。姜華雨簡直忙得不可開交，他雖然已經請了十來個幫工，但這些幫工的手藝大部分半生不熟，打打下手做做粗笨生活還可以，要幫姜華雨一起做精細傢俱就差得遠了。姜華雨此刻太需要幾名高水平的熟手了。

這天他和眾人一起把新到的木材浸到屋後的小河裡。因為生意大了，不能再專門向木場購買木料，那樣開銷太大。所以姜華雨直接向樵夫收購，價錢低得多。但買來的木材必須自己處理。

首先得把木料放進水裡浸泡幾個月，這樣可使木材中的油脂滲出來，待油脂滲透完，再撈出來放在風涼處陰乾。這樣做以後木料的“伏性”變強，“反彈性”大為減低，做出來的傢俱可以儲存幾百年以上不變形。但浸木料是一項重體力活，姜華雨等好容易做完，大家都累散了架。

姜華雨吩咐他們休息一會兒，自己則來到木行門口的大樹下暫時喘口氣。幾個月來他每天都是這麼忙，但身體好象依舊充滿了幹勁。一方面是因為天天看到白花花的銀子進來，想著娶卿仙指日可待，心裡興奮也不覺得累。另一方面姜華雨明白，當日他向那神奇的白髮老人在山洞裡學藝時，白髮老人給他吃的乾糧，好象是山裡的野果。