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大明永樂十三年的會試，正式開始了！

此刻至公堂前早已擺好了香案，主考大人領著眾考官跪接了聖旨，又拜過了至聖先師，再請三界伏魔大帝關聖帝君進來鎮壓，請周將軍進場巡場，請文昌帝君進場主試，請魁星老爺進場來放光……做完了這些儀式，才放考生進場點名搜檢。

待第一批一百名考生被放進貢院大門，天剛矇矇亮，二月上旬的京城，白天已經暖和起來了，但這樣清晨時分，依然春寒料峭，整個貢院像一座小城，城四周是密密叢叢的圍棘，所以貢院又叫做‘棘城’。此刻這座棘城籠罩在清晨的薄霧，棘城中的舉子們，覺著自己的前程，也籠罩在一片迷霧之中……

點名識認之後，考生便可以進貢院大門了，但不是直接入考場，而是在一座石坊前排隊，待湊齊了一百人便在官員的帶領下進入龍門，便見龍門內是一條長長的甬道，甬道兩邊各設著數座小廳，這就是考生們聞風變色的‘議察廳’，這議察廳的名字雖然不錯，可卻是所有舉人們最最丟臉、最最掃進顏面的地方。因為按照大明朝最初的規定，只要是想進考場的舉子，不管窮富也不論老少，全都得在這裡頭寬衣解帶、**裸的接受貢院兵丁的搜檢。

不過好在洪武皇帝仁慈，在聽說舉子們飽受羞辱，甚至有人憤而棄考後，在洪武二十年下旨寬待舉子，從那後入場搜檢就成了走過場，通常是舉子們在甬道列隊，兵丁簡單一搜身了事，至於那些議察廳則閒置下來，只有極個別不長眼的考生才會享受到入內搜身的待遇。

舉子們本以為今次也如同以往，應該只是走個過場，此刻卻有些不安的發現，那些本應該無人問津的議察廳內，如今都亮如白晝，不像是要閒置的樣子。

待舉子們在甬道中列隊，王賢出現在龍門前，他立在高高的臺階上，清冷的目光掃過眾舉子道：“本官王賢，此次會試的搜檢官，諸位可能都知道，往屆會試的搜檢十分鬆懈，未免有不少雞鳴狗盜之徒心懷僥倖挾帶文字入場。這是對太祖皇帝的善意的最大不敬，是對朝廷掄才大典的最大羞辱，也是對誠實正直的考生的最大傷害！”

王賢一上來三頂大帽子，鎮得那幫舉子全都一愣一愣，不知道他只是說說而已，還是要動真格的。“朝廷開科取士，是為了選拔替天子治理國家、教化百姓的官員，連考進士都要作弊者，實乃心術不正之徒，豈能肩負起教化之責？豈能守法清廉盡忠？”

“所以這次會試要嚴加搜檢，本官絕不容許隻字片紙代入考場！”王賢是上過戰場殺過人，能將一省官員玩弄於股掌的狠角色，此時氣場全開，眾舉子哪能頂得住？一個個噤若寒蟬，誰還以為他不過是隨便說說？

“不過念在之前搜檢鬆懈，本官不忍不教而誅，故而容許爾等若有懷挾，此刻可將身上夾帶的東西，扔進你們面前的大筐子裡，本官便一概不咎。”王賢雖然年輕，卻也是飽嘗宦海兇險的老吏了，他雖然昨天說得斬釘截鐵，不容置疑，但真到辦事兒時，還是要變通一下的，不然真把天下讀書人得罪慘了，自己將來哪有好日子過？何況也犯不著……

所以王賢牢牢佔住一個維護誠實考生的立場，更給那些已經懷挾文字在身者機會，讓他們可以扔掉小抄，就當作什麼都沒發生，這樣別人只能說他冷酷嚴苛，卻不能說他故意刁難讀書人……畢竟王賢給了機會，他們還執迷不悟，就是對他這個搜檢官最大的蔑視，王賢再出手整治他們，也就沒人能多講什麼了。

言罷，王賢便和搜檢的官兵退到議察廳中，不看外面的情形。眾舉子知道，這是給他們留面子，讓他們自己交出小抄來呢。人在屋簷下，哪有不低頭？許多人便將藏在靴底、衣縫、筆管、硯臺、考箱、點心中的紙條、紙團、小冊子丟到筐子裡頭。但也有不少人仗著自己的小抄藏得嚴實，不想這次會試白走一趟，懷著僥倖心理，不肯將小抄拿出來。還有些人則是羞於拿出來……比如藏在****裡，甚至乾脆寫在****上的，冬天穿得衣裳多，哪好意思當眾寬衣解帶？

時間很短，只聽一聲鑼響，眾舉子一陣凜然，便見王賢和眾兵丁從議察廳轉出。

王賢冰冷的目光再次掃過眾考生，最後落在那幾個大筐裡，看裡頭都已經堆了不少東西，他不禁暗暗鬆了口氣。真要是這幫舉子冥頑不靈，就是想以身試法，他還真沒辦法……就如那梁主考擔心的，總不能缺考千人，甚至連開考人數都達不到吧？真要整出那樣的大丑聞，皇帝肯定饒不了他，天下的讀書人更會一人一口吐沫淹死他。

王賢敢說，原先不說十成十舉子都挾帶文字了，**