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鹽場這玩意兒多的成災，吃不了便用酒醉起來，到過年都可以享用。

老爹不能讓他空手回家，便讓人裝了一罈帶回來，給老婆孩子嚐嚐鮮。

“分了不？”王賢回來時，可不少街坊都看到了。

“別急。”老孃眉頭緊皺，裡外端詳這一罈醉蟹道：“你爹鬼名堂太多，裡面不一定夾帶什麼呢。”

“不能。”王賢搖頭道：“出來時候檢查的仔細，沒有任何夾帶。”

“哼……”老孃卻只是冷笑，她讓銀鈴端個盆來，將裡面的東西倒出來，發現螃蟹和酒湯都沒有異樣，老孃便將那罈子往石桌一摔。

“別……”話音未落，兄妹倆就看見，那罈子厚厚的底部，竟然是中空的。摔碎之後，便露出雪白的食鹽，撒了一桌子，足有三斤……不愧是兩口子，果然心意相通！老孃就知道老爹終究不純！

一夜無話，翌日一大早，王賢便讓哥哥給縣裡的捕頭胡不留，送去老爹的親筆信。

胡不留正要去衙門應卯，見王貴送來老上司的信，便重新坐下，撕開‘胡賢弟親啟’的信皮，掏出信瓤看了起來。越看他臉色越凝重，最後竟站起來，揹著手在堂中踱步。

王貴侷促的坐在客座上，也不知自己老爹寫了什麼內容，竟讓胡大叔這樣為難。但是弟弟囑咐他，無論如何也得有個準信才能回去，也只能硬著頭皮等下去。

好半晌，胡不留才意識到自己要遲到了，趕緊把信收到靴頁子裡，對王貴道：“我得去應卯了，不然要吃板子的。”

王貴趕緊站起來，小聲問道：“胡大叔，那這事兒，你答應不？”

“我能不答應麼？”胡不留無奈苦笑道：“你回去吧，我會向縣尊稟報的。”

“啊……”王貴也不知道什麼事兒，聽說還要跟縣太爺彙報，登時有些害怕，喏喏的送胡不留出了門，自己也去上工了。

卻說胡捕頭一路上，乃至應卯排衙時，都魂不守舍，一直想著自己的心事。

當年轟動一時的秀才殺妻案，如今伴著林榮興被判秋後問斬，似乎已經落下塵埃。雖然作為當時的經辦人，胡不留仍有滿肚子疑竇，但眼見著昔日的縣太爺、上司、同僚紛紛落馬，周仵作還被活活打死，他哪裡敢多說一句？只盼著林秀才趕緊人頭落地，徹底掀過這一頁。雖然他也知道，林榮興是冤枉的……

但是王興業一封信，讓他不得不再次捲進這個要人命的案子裡。儘管很不情願，但他不得不照做，因為他欠著王興業的人情……當年王興業攬下所有罪責，才沒有牽連到他，不然他也得去鹽場曬鹽。更因為王興業手裡有他的把柄，自己若不照他的吩咐去做，就不只是去曬鹽那麼簡單了！

第一卷富春山居圖　第十三章　知縣的決斷

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京師官場流傳著一個段子，說外任官與京職官相遇，外任官曰：‘我愛京官有牙牌。’京官卻道：‘我更愛外官有排衙。’

排衙又叫‘小上朝’。皇帝老兒在京城金鑾殿上大升朝，縣太爺們則在地方縣衙裡小上朝。雖然是典型的蒼蠅腦袋蚊子頭、螺螄殼裡做道場，但禮儀和制度不可廢。每日卯時，縣衙梆發炮響，縣丞、主簿、訓導、教諭、典史、巡檢、驛丞、稅監……這些頭戴烏紗的芝麻綠豆官，還有六房司吏、典吏、三班首領這些身穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肅立。

待到二梆敲過，堂鼓擊響，長隨出來高唱一聲：‘縣尊升堂了！’

知縣大人才端著方步，從‘海水朝日’的屏風後轉出，在大案後坐定。

一眾官吏齊齊拜見，高唱道：“拜見堂尊！”

然後知縣叫免禮，請一眾佐貳雜官就坐。一眾胥吏沒資格坐，只能站著聽大老爺講話。

縣老爺在上面講，眾官吏卻眼觀鼻，鼻觀心，心神渙散……只盼著趕緊結束，好各回各衙，再拿自己的屬吏擺威風。

這種縣裡的衙參，也跟國家大朝一樣，只是個儀式而已。正經的公務，有案牘往來，有單獨面議，只有形成決議，才會在這裡公佈而已。

可能不少官迷，對排衙百試不厭，但富陽知縣魏源，今年只有二十九歲，正是意氣風發、銳意進取的年紀，對這種暮氣沉沉的儀式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭謹、實則各懷鬼胎的臉，就恨不得把他們統統打板子！

可惜也只能想想罷了……

寒暄之後說幾句套話，魏知縣便問眾官吏，可有事奏來？

見眾人都不說話，他便微微