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一，上下竟相差三倍，也無怪乎百姓會如此低調謙遜，家有良田千畝，也說自己是中等人家，家有百畝田產的，皆以下等自居了。

當然，歸在何等何則，是要官府說了算，這就孳生了極大的尋租空間。每年登記時節，便是戶房書吏、里長、坊長的盛宴。切身利益相關，每一戶都不敢省這個錢。拿了錢就得替人辦事兒，現在又告訴人家辦不成了，不光是退錢肉痛，還有個患不均的麻煩。

憑什麼是我家不是別人？那些倒黴的家戶，非把他罵死不行。

“跟他們直說便罷！”立在晁天焦邊上的，是他的弟弟晁地焦，聞言一翻白眼道：“無論如何，他們今年都得按這個數交了，要是不想交也行。等過了期，自有官府追比，到時候和差爺慢慢理論就是。”

別看收稅的前半程是以‘良民治良民’，非強制性的。可一旦有拖欠發生，官府便會露出猙獰面目，派人下鄉催課。那一番騷擾，可謂雞飛狗跳、鬼哭狼嚎。要是催繳還不交，官府就會追比，打板子、站枷號，非讓你傾家蕩產也得把欠稅補上……

里長見沒法講理，只好轉回去，讓第一甲的鄉親先去完稅，卻留下其中一個道：“你家被

上調為中等上了。”

“為啥？”那人的反映如出一轍，大驚道：“不是訂好了下等上麼？”

“這是王八的屁股——規定！”里長兩手一攤道：“我還被上調為上等中了，上哪說理去。”

“不行，俺也是給了錢的！”鄉民就是直，從簡單的心裡噴出憤激的話道：“憑什麼別人不漲，就俺家漲！”

鄉親們紛紛向他投來同情的目光。

“大家都漲你就高興了？“里長怒道：“縣老爺嫌定的太鬆，讓下面緊一緊而已！今年你家多交點，明年他家多交點，十年才一輪，嚷嚷個啥勁！”說著呵斥其他人道：“還不趕緊去完稅，也想跟著漲漲麼？”

鄉親們由同情變成了氣憤，不再理會他和里長的爭吵，爭先恐後卸船、挑著擔子去排隊交糧。

第一個交糧的鄉民，向晁公正報上自家姓名。晁天焦便翻找到他家的冊簿，唱道：“十八里一甲甲首戶，戶主季大年，下等上，交米三斗六升，絲七兩二錢。”他用的不是官府核定的白冊，而是自家統計的私冊。

那季大年應一聲，將一束絲交給收稅的過秤，過秤的副糧長隨手一抓，板著臉道：“太潮壓秤，打八折，應收九兩！”

這是睜著眼說瞎話，但老百姓這麼多年早習慣了，那季大年陪著笑道：“您老稱稱看，正好九兩。”人為刀殂、我為魚肉，你要是敢異議，待會兒他還在稱上玩手腳，非讓你交過一斤去不可。

這邊副糧長稱了稱絲的重量，唱道：“絲完稅！”

那邊季大年倆兒子，交糧時也遇到了同樣的麻煩，收糧的晁地焦抓一把米道：“太潮壓秤！打九折！應收四鬥！”

季大年倆兒子同樣不敢囉唣，將擔子上的糧食，小心翼翼將白花花的大米，倒入寫著‘四鬥’的斛中……斛是官府用來量糧的標準容器，這樣收糧可以不用過磅，只消用不同的斛來組合便可。

按規定，斛裡的糧食要倒滿不說，還得超出斛壁，堆成尖堆型……季家倆兒子，按照要求，將斛裡堆得不能再滿，剛要為終於完稅鬆口氣。卻見那晁地焦將袍子下襟挽起，退了兩步，凝神屏氣、氣沉丹田，然後大喝一聲，衝到斛前，猛地一踹！

超出斛壁部分的大米，自然嘩啦啦落到地下，季家兒子慌忙去撿，卻聽晁地焦大聲道：“別撿，這是損耗，沒聽見？再撿就別交了！”

季家兒子只好再把斛倒滿……

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目睹這一幕的王賢，自然是目瞪口呆。

一旁的晁天焦微微自得道：“這一踹，叫‘踢斛淋尖’，踢斛，可以讓米粒密集充實以便再裝。淋下來的尖，就算是耗羨了。”

“鄉民們能服氣？”王賢嚥下口水道，這一腳下去，最少多交半鬥米。

“不服可以不交，等著官府催收時，就不止這點耗羨了。”晁天焦滿不在乎道：“千百年來都是這樣，不服又能怎樣？”

“唉，實在是沒必要……”王賢心說，把斛做得稍微大點，效果不也一樣麼，吃相還好看點。

“呵呵……”晁天焦笑眯眯道：“這些灑在地上的米，可有一半是歸小官人的……”

“唔……”王賢乾咳兩聲，他爹囑咐過他，喪良心的錢不能拿，‘呆出息’也不