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老師的時間。”

“已經不錯了。”魏知縣沉吟道：“但你別小看秀才。國朝科名，由童生而秀才，由秀才而舉人，由舉人而進士，由進士而翰林。秀才雖然是第一步，但這第一步卻是最難賣的，尤其是在遍地讀書人的浙江。”

“嗯。”這種事兒上王賢插不上嘴，只能支愣著耳朵聽著。

“大明朝無年不考試。學界有兩句諺語說；‘子午卯酉、辰戌醜未’，前四字為鄉試之年，後四字為會試之年。這一輪十二年之中，大考便佔去了八年，剩下的四年是小考的年份。”頓一下道：“即是說，明年又是考秀才的年份了。”說著他看一眼王賢，壓低聲音道：“明年，也是你中秀才的最佳良機，若是錯過了，就麻煩大了。”

“明年？”王賢苦笑道：“學生不是天才，就算是，也不可能一年讀完人家十年的書……”他對這年代的讀書人，也算有些瞭解了。幾乎對所有書生來說，讀書是一條不歸路，中不了舉人，這一輩就會毀在讀書上頭。是以幾乎所有人都三更燈火五更雞，懸樑刺股苦讀書，結果讀出了大片的書呆子。

不過不要緊，因為科舉考的是八股文，一股一股定得死死的，就如螺螄殼裡做道場，不下十年八年苦功夫，是不可能寫好的……這顯然是書呆子的強項。

林清兒斬釘截鐵告訴王賢，沒有十年八年的苦功夫，是做不好八股文的。王賢對此深信不疑，是以對魏知縣的判斷，唯有報以苦笑。沒有三兩三，怎敢上梁山？

“為師知道這是趕鴨子上架，”魏知縣沉聲道：“但這是千載難逢的良機。提學道一任三年，必會取一屆生員，但為了防止人情生弊，都是一上任即院試的。唯有這次特殊……因為皇上北伐，永樂七年的大比延期到去年才補上。但今年又是大比之年，所以兩屆大比連到一起了。”

“這跟院試有何關係？”

“當然有關係了，因為會試和院試不能同一年舉行的。去年本該是院試之年，結果要舉行會試，今年又有會試，所以去年的院試要拖到明年舉行。魏知縣不愧是科舉專家，為王賢分析道：“這就和以前任何一次都不同了。以前提學都是一下車就考試，徐提學卻在浙江待了兩年才考試。而且院試雖然糊名，但卻是考生親手將卷子交給宗師。總而言之，如果你平日裡得到他的賞識，還愁取不中麼？”

王賢恍然，怪不得徐提學信誓旦旦要提拔自己，還讓自己去書院讀書，原來他真可以讓自己成為秀才啊！

“可是院試之前，還有縣考府試兩關，就算老師放我過關，知府大人也一樣可以把我攔下。”想了想，王賢又道。

“你真是外行。”魏知縣終於有機會能教訓到王賢，自然要充分利用道：“其實縣試、府試既重要又不重要。說重要，是因為若拿到案首第一名，無論是縣考還是府試的，只要不在院試中犯忌諱，都會被宗師取中。這也算是給府縣面子吧。說不重要，是因為你就算沒被縣試府試取中，依然有機會參加院試……”

“那縣試府試還有啥意義？”王賢不解道。

“不合理的事情多了，你管那麼多作甚。”魏知縣瞪他一眼道：“總之，你若明年沒取中，日後就不是徐提學主考了，憑真本事和浙江學子拼殺，十年八年內，肯定是沒戲的。”

“不是說老師點的案首，也必會被取中麼？”王賢問道。

“案首是第一呀！”魏知縣大怒道：“你吃幾碗乾飯，富陽縣誰不知道。要是本官點了你的案首，別人能服氣麼？不上告才怪呢！到時候別說考秀才了，一起去吃牢飯吧！”

“是。”王賢點點頭，小聲問道：“那被徐提學取中，會不會有爭議？”

“沒事，一次院試全省取上千秀才，你別考個小三元出來，是不會引人注目的。”魏知縣微微皺眉道：“不過你的文章，總得說得過去才行，不然還是會露餡的。”說著咳嗽兩聲道：“別愁眉苦臉，有為師在，包你一年會寫八股文！”

“多謝老師！”王賢的臉上，終於流露出久違的諂媚笑容。“老師的大恩大德，學生就是肝腦塗地，也無以為報啊。”

“不用廢話那麼多。”魏知縣也似笑非笑道：“一切的先決條件，是把差事辦好。辦不好差事，就別想為師教你！”

“那還用說麼？”王賢笑逐顏開道：“老師一百個放心吧！”

“那就好。”魏知縣點點頭，響鼓不用重錘，說多了反而不好。他終於開始學著尊重王賢了……

第二卷錢塘春潮圖　第九十一章戶房司吏