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此時正是春意正濃的大好時節；御花園裡更是花開似錦、鳳舞蝶鬧；好一副千紅萬紫大明春宮圖。然而身居其中的宮人們；卻一個個低眉順目；噤若寒蟬；連咳嗽一聲都不敢；因為他們的主人；也是這天下億萬眾生之主；大明永樂皇帝；正在御花園中；與一名鬚髮皆白的老僧人對弈；一旁伺候的那名身材高大、相貌英俊、穿一身宦官服色的中年人；便是當初陪同朱瞻基下江南；在蘇州與王賢有過一面之緣的大內總管鄭和。

那僧人生一個鷹鉤鼻、一雙三角眼、垂著兩道壽眉；看上活像一隻老禿鷲；他就是大名鼎鼎的黑衣宰相姚廣孝；那個顛覆了建文皇朝的和尚當年袁天師看了他的相貌後；認為他和元朝忽必烈的黑衣宰相劉秉忠有一樣的面相；曾經作詩送他曰：

‘岸幘風流閃電眸；相形何似相心憂。

凌煙閣上丹青裡；未必人人盡虎頭。；

袁珙不愧是相面大師；一見到這為大明第一奇人；就斷言他‘是何異僧？目三角；形如病虎；性必嗜殺。劉秉忠流也；而當時還法號道衍的姚廣孝；也沒讓袁珙失望；他鼓動並輔佐當時只是個王爺的朱棣靖難成功；創造了古往今來獨一份的；藩王造反奪取天下成功的記錄。

朱棣在藩邸時；身邊清一水都是武人；唯有道衍一個定策謀臣；後來三年靖難；朱棣轉戰南北；或決戰或轉移；戰守機事皆決於道衍。是以這和尚雖未嘗臨戰陣；然而朱棣用兵得天下；論功皆以為第一

靖難成功；燕王身登大寶；成了永樂皇帝；自然要厚賞功臣；頭一號就是這個居功至偉的和尚。朱棣復其姓、賜名廣孝；又命他蓄髮還俗；可是他就是不肯。皇帝又賜他宅邸美女；美女被他退回；宅邸則被他申請改建成寺廟。每日冠帶而朝、退仍緇衣。起先皇帝授予他高官爵位；他都堅持不受；自己只當個六品僧錄司僧錄；和崇國寺住持……就是他用宅子改的那個廟。

後來為了照顧其他人的情緒；才又勉強接受了資善大夫、太子少師的虛銜。但越是這樣；皇帝就越尊重；稱他為‘少師；；從不直呼其名。

“少師；寡人的棋藝又進步了吧”頭戴烏紗翼善冠、身穿黃色盤領龍袍、坐北朝南的；自然就是大明皇帝朱棣只見他體格魁偉；面龐黝黑、五官深刻、雙目炯炯；還有一部長長的美髯。雖然已過天命之年；鬚髮微微斑白；但仍腰桿筆挺；坐在那裡大刀金馬；舉投足都透著氣吞山河的氣概：“將軍”

原來兩人下的不是高階大氣上檔次的圍棋；而是簡單直接夠刺激的象棋……姚廣孝肯定喜歡下圍棋；但朱棣就喜歡這種兵對兵、將對將的玩法；耐不得圍棋的磨嘰；是以二十年來一直都是下象棋的

以朱棣超人的智力和心機；下了大半輩子的象棋；自然堪稱國；可惜對是姚廣孝這個神仙；皇帝能不能贏他；不看皇帝的狀態；得看皇帝的心情……要是皇帝心情不好；便能堪堪險勝；要是心情好；對不起；基本上就是個秀才搬家。

今天皇帝心情不錯；姚廣孝也不打算放水；聽皇帝如是；微微一笑；落相抵擋一計。朱棣窮追猛打；反覆將軍抽子；眼看著把姚廣孝計程車象吃殘；還於掉他一車一馬。

皇帝大殺四方；自然心情大好；眼見著又將一軍；盤算著這次又能抽個相；把姚和尚殺得像他的腦袋一樣光光

正得意呢；卻見一旁觀戰的鄭和麵色有異；朱棣登時警惕起來；再一細看；發現壞了；自己得意忘形；被姚和尚給算計了

姚廣孝卻不理皇帝抓耳撓腮；把相一落；擋住車；道一聲：“將軍”

皇帝趕忙防守；卻已經來不及了；被姚和尚一車一炮配合將軍；就要將成了死棋。

眼看著大好局面急轉直下；自己不管怎麼走；三步之內必然被將死；朱棣摸著一枚棋子；狀若思考了一會兒；抬頭對鄭和道：“三保；上月蘇門答剌國主向朝廷求援；有個叫什麼蘇於剌的偽王竊國；希望天朝能出兵擒拿為王；幫他復國；此事你知道麼？”

鄭和暗暗偷笑；皇上又來這招；一接受不了失敗；就想轉移目標；但表情紋絲不動；輕聲應道：“臣有所耳聞；聽那蘇於剌也派了他弟弟；來請求冊封。”明朝職務高的太監也是自稱‘臣；的；而不是奴才。

“不錯。”朱棣點點頭；冷哼一聲道：“他蘇於拉是個什麼玩意；也敢來求朕冊封？朕要是答應他；豈不讓各藩邦國主心寒？”

“那陛下的意思是？”鄭和緊聲問道。

“朕準備派你再下西洋“朱棣輕描淡寫；如一件微不足道的小事兒。不過對這位豐功偉績無可比