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道官府能從湖廣買米，打死我們也不會這麼幹。”

“其實早幾天出手，咱們還能大賺一筆的，可是有些人就是……”有人怒道：“太貪心不足了！非讓咱們等等、等等，這下終於等出事兒了吧。”

“我看他根本不是為咱們著想，他是想拉著咱們，跟縣太爺鬥氣。”另一人氣憤道：“魏知縣這樣的狠角色，躲著他走還來不及呢，非要惹他幹嘛？”

眾人深以為然，於員外卻擔心道：“小聲點，讓李大哥聽到就不好了。”

“怕啥，他又不在咱這艘船上。”那人卻滿不在乎道：“再說就算聽到又如何？我是不打算再跟他摻和了。”

“是啊。現在就指望這次能順順利利的，買回祖傳的二百畝地，安安生生過日子，不再跟著瞎鬧騰了。”旁人也紛紛附和。

於員外見重壓之下，眾人已經各有想法了，他也算是領頭的，想說幾句話凝聚一下人心，便道：“諸位，勝敗乃兵家常事，以孟德之強，尚且有敗走華容道，但……”

“但可不是次次都有關雲長！”顯然，這次對鄉紳們的打擊，比想象的還要大。他們雖然還因著慣性，跟隨李員外的步伐，但心裡已經沒有絲毫的鬥志了。

‘唉……’於員外不禁暗歎一聲，人心散了，敗局已定，剛要再說幾句徒勞的話，突然聽到外面哨聲大作，打破了夜的靜謐。

緊接著敲鑼聲、打鼓聲、呼喊怒罵聲響成一片，江面上像開了鍋一樣。

“怎麼了？”李員外心情不好，沒有理會任何人，在船艙裡悶頭假寐，聽到聲音第一時間衝出來，“遇到水匪了麼？”

“不是，是巡檢司！”船老大面色發白道：“讓我們停船檢查。”

李員外定睛一看，只見江面上火把照天，一艘艘快船上，都挑著白底黑字的燈籠，上書‘巡檢’二字！

“不是跟趙巡檢打好招呼，今晚他們不巡江麼？”另一艘船上，於員外一臉焦急道：“怎麼……”

“中計了！”李員外的臉色，比燈籠還白，嘶聲道：“人家早等著咱們了……”

糧船笨重緩慢，在巡檢司的快船面前，連逃跑的想法都沒有，當然更不敢反抗……都是有家有口的，誰敢殺官造反？只能眼看著十幾艘快船緊緊靠上來。

國朝，凡鎮市、關隘要害處俱設巡檢司，歸縣令管轄，其長官曰巡檢使，秩正九品，類似後世的派出所。所轄幾十上百名弓手，有緝私捕盜、稽查無路引外出之責。

本縣巡檢司設在東梓關，緊扼出入富陽的水道，但凡乘船西去，必然要過這道水上關隘。此時只見關上火把通明，水樓上弓手持著火箭，江面上三道鐵鎖拉起，任何船也甭想透過。

巡檢司的快船將糧船團團包圍，士兵張弓大喊道：“巡檢司登船檢查，所有人趴在甲板上，起身者格殺勿論！”

這年代的武備尚未廢弛，哪怕是鄉勇民兵，弓箭也極有準頭。就算是不準，誰也不敢拿小命開玩笑，船上人全都乖乖趴下，連幾位員外也不例外。

黑燈瞎火的，弓手們可分不清，你是李員外還是李老三……

巡檢司趙巡檢親自帶人登船，他身材高大，穿一身正九品官服，一張長長的馬臉，倒也頗有幾分威嚴。在船上站定，他目光掃過趴在甲板上的眾人，冷聲道：“你們是幹什麼的？”

這恰好是李員外所在的一船，船老大看向李員外，李員外搖搖頭，示意他來說話，船老大隻好開口：“趙爺，是我啊。”

趙巡檢拿過燈籠，眯眼看了看，笑罵道：“原來是陳老闆，你黑燈瞎火不睡覺，這是在幹啥？”

“小人是給人運貨的。”船老大陪著笑，就勢爬起，從懷裡摸出一沓寶鈔，塞到趙巡檢手裡。

“運的什麼貨，還得深更半夜，偷偷摸摸的運？”趙巡檢卻不接。

“這個……是糧食。”船老大咽口吐沫道。

“糧食？！”趙巡檢的語氣馬上嚴厲起來：“你也是老跑船的了，難道不知道，本縣有令，糧食只許進不許出外，不許一粒米流出富陽！”

“不知道……”船老大縮縮脖子道。

“那沒辦法了，縣老爺有嚴令，咱們巡檢司必須執行。”趙巡檢沉聲道：“扣下！”

“慢著。”李員外終於忍不住，從地上爬起來道：“這些糧食是我的！”

“原來是李員外。”趙巡檢忙抱拳道：“方才不知道員外在船上，失禮了。”

“無妨，趙大人不辭勞苦，我們當然要配合了。”李員外淡淡