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姜夫人焦慮地看著夫君，揣著幾分不安，小心詢問：“侯爺，你自打從京城回來，食不甘味，夜不成眠，究竟藏著什麼心思啊？”

九侯沉思良久，憤然說道：“商王無道，殘暴無度，全不把諸侯方國看在眼裡！周侯姬昌何等仁厚呀，卻被他殺父奪妻滅子，任意宰割，百般羞辱，如今又被囚禁羑里，隨時面臨奪命之險！東魯西岐同為諸侯，受此凌辱，實難忍受！兔死狐悲，豈能安穩？”

姜夫人悽然說：“周侯遠在西岐，商王疑他勢大謀反，所以格外警惕。侯爺恪盡臣職，東魯歲歲朝貢，又有女兒在宮中伴駕，兄弟在京城拘為人質，商王總得對東魯另眼相看吧？”

九侯搖頭拂手說：“女兒身陷虎穴，度日如年，朝不保夕，交代咱們多長個心眼，小心對付商王。我兄弟被拘在京城，賤為商王車伕，與奴隸無疑，哪有說話的份呀？我姜姓先祖也是黃帝子孫大夏功臣，受封侯爵，主宰東魯二百餘部方國，和周侯、鄂侯、崇侯分治一方。成湯一統天下，尚待我不薄。當今商紂又算什麼東西？自恃武力，恨不得將異姓部族斷根滅絕，才肯罷休，這不是逼人造反嗎？”

姜夫人垂淚說：“環兒是王后，兄弟是騎奴，國恥家恨，何時是了呀……”

九侯決然地說：“兵來將擋，水來土掩，任人宰割的諸侯不做也罷！”

公子姜鄺匆匆走進來，稟報：“父侯，商王下旨，曉諭各部盡選美女，填充後宮。下旨的大臣已到了！”

九侯擊手頓足：“昨夜噩夢纏身，今日果有應驗！一旦夷方擾邊的事被商朝使臣察覺，我東魯就大難臨頭了！”

原來，前幾日夷方國王率一支人馬，偷偷越過東魯哨卡，侵入大商領地，遠遠看見有幾百匹戰馬在山谷裡吃草，只有幾個遊騎在看守馬匹，附近並無重兵防守。夷王便指揮人馬包抄過去，一刀一個，殺了看馬遊騎，趕著馬群沿原路返回。九侯接到報告，讓姜鄺帶兵攔住夷王，勸他放還馬匹，以免商王怪罪，連累東魯。不想夷王甚是狂妄，說：“盜馬的是我夷王，與你東魯無關。一旦商王問罪，你一概推到我的身上，九侯怕商王，我夷王不怕商王，他若興兵征戰，我夷方正好與他決一雌雄！勞煩公子轉達九侯，多次借道於我夷方的情分，所獲馬匹，一定分一半給你們東魯的！”

夷王率領人馬，驅趕著戰利品揚長而去。

姜鄺兵力單薄，不敢硬攔，只好轉回稟報。

九侯讓部下封鎖訊息，想著如果商王得到資訊，只好硬著頭皮搪塞而已。但他沒有想到朝廷的使臣竟然來得這麼快，名為選美，實則興師問罪，羅織罪名，說東魯勾結夷方搶掠大商，只怕是鐵證如山，想賴也賴不掉！

姜鄺洞悉九侯的憂慮，說：“父侯，咱們如今是老鼠鑽進竹筒裡，兩頭受氣。倘若商王非要加罪東魯，不如和夷王聯合起來，和商王拼個你死我活！”

九侯搖頭嘆息說：“我東魯連年災荒，部族民不聊生，一旦和商王翻臉，反倒授以口實，到頭來國破家亡，血流成河，我將成為東魯的罪人！再說夷王生性刁蠻，反覆無常，借道襲商，不過是權宜之計。倘若和他聯合，必定掣肘於他，稍有爭執，乘機吞掉東魯，那時，老夫可就要頂著不忠不仁不義不德的罪名，惹天下諸侯方國的笑罵了！”

思前想後，沒有良策，九侯只好硬著頭皮去見朝廷使臣，看他要說什麼，再相機行事。

九侯來到前廳，見使臣是費仲，趕忙行禮寒暄：“費大夫一路辛苦，卑侯有失遠迎，還請多多海涵！”

費仲拱手說道：“侯爺乃朝廷重臣，王室至親，不必過謙！”

九侯讓侍女呈上酒餚，分賓主跽坐，小心謹慎地察言觀色，不知對方會說出何等話來。

費仲環顧簡陋的宮室，靜默半日不見九侯有逢迎討好的意思，便沉下面孔，目空一切地說：“費仲奉王命出京，替九侯帶來個效忠大王的好機會。如果九侯善解王意，把事情辦得漂亮，大王面前少不了討個功勞，邀得賞賜！如果九侯對待大王像對費仲這般冷落，那就只有咎由自取，我也不好替九侯多加分辯！”

九侯生性耿直，不善逢迎，更不會趨炎附勢，他也聽聞費仲是個貪嗇刻毒的小人，便故作懵懂地說：“只怕東魯窮鄉僻壤，長不出奇花異草，反倒掃大王興致！”

費仲見為自己榨不出油水，只好明說：“大王喜歡俯首聽命的臣子，愛的是如花似玉的美人！九侯對大王千萬吝嗇不得，誰不知山野出美女，高坡長芝蘭？”

九侯察言觀色，聽出他話裡夾槍帶