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他想，這種事不宜過於偏就。

“非今天不行？”

美直子眉宇間皺紋凸起。

“是啊，已經約好了。”

“不知道你們是什麼樣的約會，能往後推一推嗎？”

“已經沒法同那位朋友聯絡上了。”道夫不答應。

“這可不好辦哪，老師又不在家。”

美直子似乎想說，這一點你分明是知道的，可是對這位尖子僱員不能不客氣點，

話沒說出口。

“讓您為難了，對不起。其實，我原以來老師下午能回來的。”

“計劃變了，沒能按預定時間回來。……哦，你那位朋友是誰？”

“老家的同學。”

“九州的。”

“對，曾在宮崎縣的中學一起讀書，後來到了東京，現在在品川的一個工廠裡

工作。聽說他最近要回九州，今天在一起聚聚。”

“是這樣！”

美直子臉上愈來愈顯得為難。

美直子問到今天會的朋友是誰時，道夫認為她是想摸摸底，可她臉上卻裝作隨

便問問的樣子。假如她從僱員那裡聽到他要獨立的訊息，她準會兇相畢露，而現在

是單純地對骨幹僱員今天請假感到為難。

如果是別的僱員，她一定要斥責說不許放肆，對道夫卻得忍讓三分。當然，這

是為了生意。

“哦，對了，今天那位太太該來了。”美直於忽然想起來似地說道。

“難呀？”

道夫以為她指的是波多野雅子，心中不由得一驚。雅子今天不該到店裡來。

“桑山太太呀！”

“桑山太太？”

“喏，就是臉蛋圓圓的、個子小小的那位呀，說是檢察官先生的太太。”

“……檢察官的太太？”

“看著不像吧？她沒架子。”

“哎，你在想什麼？還沒想起來？”

“不，我知道了。”道夫抬起頭，“不管怎樣，今天就給我一天假吧！”

美直子好像對道夫意外強硬的話吃了一驚。

“那好吧，有什麼法子呢！”

果然不高興了。不快的氣氛一時籠罩著兩人。

“對不起。”道夫從椅子上站起身，看到她的臉色，又微笑著坐下了。

“哦，太太，冒昧向您打聽一件事，我們店裡有沒有丈夫在公司裡擔任要職的

顧客？”

“怎麼？”

美直子眼睛忽閃忽閃的，似乎內心有種直感的不安。

“是這麼回事，我住的公寓有個鄰居是商業圖案設計家，會畫招貼畫、小冊子、

標籤什麼的。他想尋求合適的顧主，讓我給他介紹一些公司要人的太太。”

他說這番話有兩個意思，一是履行給岡野幫忙的諾言；再就是想用這番題外話

消除美直子的不悅。她也明白，這樣僵下去會下不來臺的。

“唔，可能有這樣的人吧。……波多野太太的丈夫不就是證券公司的經理嗎？”

美直子可能也意識到冷淡的氣氛不合適，表情又恢復了常態。

“證券公司好像不行吧，那裡不需要什麼宣傳品。”

話裡有幾分嘲笑的意味。

“是嗎？好吧，這樣的人我今後多留心。”

2點20分來到約定的澀谷站附近那家點心店時，　波多野雅子已經坐在裡面的座

位上，因為體型微胖，一眼就看到了。今天穿著西裝。

“讓您久等了。”

道夫來到座位前彎腰。

“我也剛到。”

她是想表明並沒等多久，可是面前的茶杯裡紅茶已經喝乾了。

“你要點什麼？”

“咖啡。”

“來杯咖啡！”

“今天差點兒沒請出假。”道夫望著雅子說。

“為什麼？老闆娘不高興？”

“她說村瀨明天才能回來，叫我今天別請假。”

“豈有此理！要是沒有你，她的店就完蛋了。”

“不，是人手不足。”道夫謙虛地說。

“你和村瀨一不在，那個美容室就門可羅雀，老闆娘大光其火了吧？”雅子開

心地說。雖然搽著厚厚的香粉，可是臉上一笑皺紋就暴露無遺，