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婢子奉上暖茶與梅子糕來，皌連琨親手拿著喂他：

“你來了，我怎麼還待得住。你這麼久沒來，我以為你還在生我的氣。”

“我為何要生你的氣？”

“因為那日在上苑……哎，不說了，你來了就好。”皌連琨拉著他的手上上下下打量著他“看你臉色不錯，可是近來身子好些了？”

“嗯，這些日子沒怎麼咳嗽，太醫說，喘症有轉好的跡象。”

“真的？那就好……你還年少，倘若被這喘症糾纏一輩子，不知要受多少苦……”皌連琨說著，用手帕捂著自己的嘴，咳了起來，白皙的肌膚上泛起一陣病態的嫣紅，顯得他那張俊美的臉有一絲妖豔。夏輕塵掏出懷裡的香蘭草油遞給他，他擺了擺手，說“無妨”，目光卻停留在夏輕塵腰上露出一角的梅枝上。

“這是……”

“哦……”夏輕塵取下別在腰帶上的梅花，小心地展開手絹遞到他手裡“你種的梅花開了，我特地摘了一枝來給你瞧瞧。”

暗香浮動，皌連琨一時錯愕。往事與眼前重疊，都是一如當初的嫣紅。夏輕塵純淨的眼幻化成熟悉純真的容顏，一枝梅花舉起在他的面前：

“九叔，給你花……”

這麼多年了，再沒有人送過自己這樣純真的禮物。皌連琨動容地接過來，珍惜地握在手裡，眼神款款地握過夏輕塵的手指，曖昧地揉捏著：

“無塵，你有心了……”

“嗯……”

“呃咳咳……”自進門起就一直被視為透明的阮洵在一旁咳嗽了兩聲，總算替尷尬的夏輕塵解了圍。皌連琨慢慢鬆了他的手，重新招呼兩人喝茶吃點心，閒聊些見聞與朝中的趣事，同時也問起了春季舉試的事情。聊了半日，眼見時近中午，皌連琨便拉著夏輕塵留下吃飯，於是三人簡簡單單在屋裡擺了一桌宴，菜雖不多，款式卻十分精緻。

“來，這是永河白魚，南方最有名的美味。昨日才活送到京城，你一直在北方，相比很少吃到。”

皌連琨自魚腦後面兩寸夾著下一塊光滑的脊背肉，筷子靈巧地剔去皮刺，夾到夏輕塵碗裡。夏輕塵夾起放入口中，緩緩咀嚼。

“小心刺……好吃嗎？”

“嗯。”

“今日沒有別人，不必飲酒，你多吃些，這都是對喘症有好處的藥膳。”皌連琨端過一旁的點花金枝九鳳盞，開啟蓋子來用勺子舀了舀，移到夏輕塵面前。

“你怎麼不吃，光看我吃？”

“哈，你難道不知道，上了年紀的人喜歡看年輕人胃口好？”皌連琨笑道“嚐嚐這個，這是專門為你熬製的參湯。”

夏輕塵聽話地喝了一口，只覺得味道雖是不錯，但卻與肉湯無異：

“沒有人參的味道啊，你家廚子忘記放了吧？”話音一落，阮洵在一旁捂著嘴笑了起來：

“塵弟，你當王府的廚子全都沒見過山珍海味，要偷你一條人參吃？可別再讓王爺笑話了。”

“呃……”

“哈，無妨。不怪他，是本王沒說清楚。這不是尋常的參湯，是中州夏雲侯專送給本王的肉人參，對喘症尤為有效。”

“什麼是肉人參？”夏輕塵不解地舀著盞裡的肉塊。

“這……我對藥物也不甚瞭解，沒法回答你了。但這肉人參確實極為神效，這樣熬製可以滋補，研磨成粉服用可解急喘。”

“哦？是中州的特產？”

“也算不上特產。往年其他州縣也曾送過給本王，但品質藥效都不如中州的好。一會兒你帶些磨好的回去，平時摻在茶水裡服下即可。”

“嗯……”夏輕塵沒再說什麼，只低著頭繼續喝那肉人參湯。雖與尋常肉湯無異，但他越喝越覺得味道說不出地詭異。

中州肉人參，到底是什麼東西？夏輕塵心裡不自覺地想起前日那些關於中州的摺子來。

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憔悴芳菲，零落隨風覓歸土，東風不盡，又揚花浪舞。

皇城以外，雍津城西，坐落著一處寬敞的宅院。門庭雖是單簷的褐漆，但是從上到下，從裡到外，都透露著一種神經質的謹慎。門庭的大小規規矩矩遵守著屋制的長寬量度，就連屋頂上瓦片的數量，也是一片一片數過的。

夏輕塵和阮洵踏入這樣一所處處小心的宅院，心中暗自訝異——這裡會是那個少根筋的太醫張之敏的家？

可是，當走到後園