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“阮欽差乃代天巡狩，所至之處如聖駕親臨，代天行令，並無不妥。”

“若身為欽差便可擅用職權，私動刑律，不受約束，實有濫用職權之嫌。”陳太尉步步不讓。

“事有殊異，難道夏雲侯心存反念，也要等到欽差被殺再由廷尉府審理嗎？”

“這……”

“請主上明鑑。”皌連琨不再爭執，對著龍位輕輕一躬。

“眾卿家以為如何？”隔著玉珠簾，皌連景袤輕輕勾起了嘴角。

“啟稟主上”蕭翰出列“南王之言合乎情理。阮無塵實無重罪，不宜再監禁獄中。縱然有過，也應保釋出外，聽其述職，考其功績，將功抵過。評量其行為，施以賞罰。”

“蕭將軍”陳太尉忿忿地說“因為蕭少將涉身其中，所以也想護短嗎？”

“陳太尉一心袒護罪臣，欲陷忠臣於不義，不知是何用心？”

“你……”

“主上”司馬正秀上前“臣以為，南王之言在理，請主上詔阮無塵出獄。”

“臣附議。”甄穎垂著眼，往司馬正秀身邊一站。堂上官員見此情形，紛紛附議。

於是，皌連景袤就這樣順水推舟收回先前的詔令，下詔將夏輕塵無罪開釋。

皌連琨見目的已達成，便不再多言，退至一邊，等朝會散後，兀自出了朝陽殿。陳太尉自後面緊跟著追了上來，在殿外的屋簷下拉住他：

“王爺，你今日作何解釋？”

“陳太尉”皌連琨搖著桃花摺扇“注意風度，少動肝火。”

“王爺是想出賣下官保全自己嗎？”

“非也，本王正是在保全我們啊。”

“哼。”

“你難道沒見甄穎插手了嗎？”

“那又如何，他參倒過不少人，但未必參得動我陳天亮。”

“我聽說，主上近來對皇后十分冷淡。倘若甄淑妃先誕下皇長子，陳太尉的處境，恐怕就尷尬了。”

“嗯？”

“別小看甄穎，他和蕭翰表面不和，實際上卻是交情非淺。本王勸你別為自己招攬麻煩。”

“但夏雲侯的舊賬若是被翻出來，會有怎樣的後果，王爺應該知道。”

“本王自有打算”皌連琨收起了扇子“賬冊已經沒有了，別為了一個羽翼未豐的外來小子，亂了自己的陣腳。”

“王爺是捨不得美人受苦，一時心軟，當心養虎為患吶……”

“哈，美人生來就是脆弱的花朵，理應該受到呵護。”

“王爺當心護花反被刺傷手啊”陳太尉一背手“下官告辭。”

“請。”

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詔令下達之後，夏輕塵很快從監獄裡被放了出來。自擔任欽差出巡中州以來，就沒有好好休息過。這回蹲了十來天監獄，先前好不容易養出的幾兩肉又消瘦了下去，整個人好像小了一圈。

皌連景袤從後面擁住泡在溫水裡的身體，輕柔的動作，讓懷中的人緩緩睜開眼睛。

“阿袤……”

“抱歉，讓你受苦了。”皌連景袤低頭嗅著夏輕塵潮溼的發。翠娘在洗澡水裡浸泡了祛邪的柚子葉，微微苦澀的清香瀰漫在空氣中，一如他等待兩人此刻的心情。

“宣讀聖旨的那天，我以為你不要我了。”

“輕塵！”皌連景袤一把摟緊他。

“我這樣為你，你怎麼能下旨說我有罪，怎麼能說抓我就抓我……”夏輕塵用力地一拍平靜的水面，濺起的水花落在兩人身上。

“輕塵，原諒我。我將你關起來，是為了保護你不受暗箭所傷。聰明如你，連這也想不通嗎？”

“我就是想不通！我為什麼要想通！無情最是帝王家！你說翻臉就翻臉！我這麼辛苦是為了什麼！你一句抱歉我就不能怪你，你一句保護就將責任推得乾乾淨淨！”夏輕塵吼叫著，雙手胡亂在桶裡拍著，激起漫天水花。皌連景袤也不制止，只靜靜摟著他的肩，任他發洩到筋疲力盡，才伏在他的肩頭輕聲地說：

“我知道你受的委屈無處傾訴，一切都是我不好。你有氣有怨，都打在我身上吧。”

“你……你又這樣！非逼得我無話可說！你可知我吃了多少苦頭，你可知坐牢是個什麼滋味……”夏輕塵難受地閉上眼，握住皌連景袤的手貼在臉上“我怕，我真怕……”

夏輕塵感覺自己彷彿硬撐了一個世紀那麼長。自離開京城開始，一路