36. 護義伯府 (第1/2 頁)

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傍晚，李穠從城中回來，終於下了決心，到小廳上跟謝富說：“煩請老夫人和總管安排，李穠願意去護義伯府。”

謝富欣慰地舒了一口氣，又聽到李穠說：“總管，李穠即將離府，可不可以懇求您和老夫人一件事？”

“什麼事？”

“將書房中的幾本書贈給我。李穠是養馬的下人，沒有別的喜好，惟有讀書能使自己心靜，求老夫人成全。”

“此事我這就去請示老夫人，你且稍候。”

謝老夫人雖然不滿意李穠這一超出下人本分的請求，但念在她之前為謝府辦了大事，便也同意了。因謝賡是武將，書房中那些簡牘他也不常用。

紹元三年初夏，李穠在謝富的引薦下，被送往護義伯府。

護義伯生前為朝廷打過仗，因戰功而封爵。如今護義伯已去世近十年，家中幼子還未襲爵，母子三人靠朝廷的接濟生活，偶爾也能因謝夫人的關係得到謝府的照顧。護義伯府原來的大宅已被變賣，如今的府邸在秦淮南岸，規模與普通人家無異。

聽說李穠要來，護義伯夫人吳氏遣走了府中的兩個下人。但狹窄的家中也沒有李穠的住處，李穠被安排住在柴房。

護義伯一子一女站在母親身邊，看著謝富和李穠，關於家中的事情都不說話，一切全聽母親盧氏做主。

謝富走後，盧氏讓兒子先去讀書，接著對恭敬站在堂中的李穠說：“謝總管說你是個女子，但一向著男裝示人，那麼我便當你是個男子。你也看到了，為了給你騰位置，我昨日遣走了家裡兩個下人。因此你入了我府中，便要多幹兩個人的活，你可有意見？”

李穠剛才進門時環顧屋內，已經大概猜到盧氏遣走下人是因為家裡開支緊張。如今不用去東市僱用，白得了一個李穠。但宅子裡左不過就是那些事，她並不介意多幹點活，因此從善如流地答道：“多謝夫人收留，我以後一定盡心盡力。”

“還有，因為你的身份，你的不得和公子獨處，出去的時候便跟著大小姐吧，你是個男裝，出去做事倒也方便。”

“是，夫人。”

李穠在心裡想，那八九歲的小公子，他能懂得什麼呢，盧氏對她的防範卻不亞於謝老夫人。

“那就好，去收拾收拾吧。”

“是。”

盧氏並沒有跟李穠假客氣，李穠自入府第二天，便從早到晚都在幹活。打掃院落，劈柴擔水，還要伺候小姐葛妤做女工。做粗活時她難免因瘦弱下不了力氣被盧氏數落，宅院中只聽到盧氏高聲責罵的聲音。不過才兩日，李穠就完全領教了盧氏凌厲的性情。

夜深人靜時，李穠能點著蠟燭讀一陣書，已經是難得的奢侈。謝泰在鐘山的學業是夏季結束，謝泰此時還在弗用學館。而李穠想起自己在學館的日子，那段難忘的歲月彷彿已經過去很久很久了。

謝賡從京外公幹回來，得知李穠已到護義伯府，感到有些奇怪。想起之前見過姨母盧氏，盧氏的性情刻薄兇悍，李穠這一去不知是好是壞。

李穠在謝府中五年，謝賡因為喜歡她的性情，已隱隱把他當做家人。現在李穠離開謝府，才想起來，李穠其實哪裡都可以自由來去。

謝賡放心不下，挑了個時間親自到護義伯宅院探望李穠。剛巧遇到李穠跟大小姐葛妤一起外出了，盧氏滿臉堆笑地引謝賡去看李穠住的房間。雖然是在柴房旁邊，但是空間並不算狹窄。李穠的行李少得可憐，兩三個包袱之外，只有從謝府帶走的幾本書。

“繼業啊，你看，她還有時間讀書呢，我們也沒有虧待她，是她自己說是在謝府中不新鮮了，要換個地方的。繼業啊，你看看……”

謝賡對這個貫會見風使舵的姨母並無太多好感，只淡淡地說：“姨母，李穠身世悲苦，又勤奮聰慧，侄兒請你一定善待她。”

“好說好說，你看我都讓她跟著阿妤出去見世面……”

“打攪了，侄兒告退。”

謝賡有公務先回巡防營，晚間又讓一個小將士在護義伯宅前等李穠給她帶話。

那小將士虎頭虎腦，並不清楚院子裡的人和謝賡的關係，迎上來就問葛妤和身後跟著的兩個下人：“你們誰是李穠？”

他身上有些汗味，葛妤用手帕捂住鼻子，往後退開了幾步。

李穠迎上去：“小兄弟好，我是李穠。”

“哦，將軍讓我把這個交給你，讓你需要幫助就直接去巡防營找他。”