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蓋龍泉的威名不是吹的，他振臂一呼，全縣的土匪望風而降，這年頭當土匪大多是逼上梁山，迫不得已，在官軍的圍剿下生存空間越來越小，連“白狼”都降了，他們又何苦堅持，於是乎，除了一些作孽太深的慣匪之外，全縣杆子爭先恐後都來歸順，第七混成旅的兵力迅速擴充，達到了四千人之巨。

陳子錕犯了愁，這麼多的兵馬他根本管理不過來，充其量他就是個軍校肄業生而已，哪有管理幾千兵馬的經驗，好在有閻參謀長從旁協助，收編土匪的工作倒也有條有理。

蓋龍泉一共招攬來三千六百八十八名土匪，人數足夠編一個旅的，但成色就不那麼好看了，只有一半人帶槍，而且老的老，少的少，即便如此，陳子錕還是如約封蓋龍泉做了第七混成旅第二團的團長，蘇青彥做了第二團參謀長，杆子諸弟兄都當了營長連長，一時間縣城布店裁縫鋪和鞋匠都忙個不停，為各位長官量身定做呢子制服和大皮靴，青灰色的呢料都賣斷了貨，得緊急從省城調貨。

收編了這麼多的土匪，陳子錕手下兵力急劇擴充，一夜之間便有了近五千人馬，但各種問題隨之而來，首先是糧餉不足，這麼多的兵，每月光軍餉開支就要五萬，還不算軍裝被服糧食鹹菜開銷，其次是缺槍少彈，土匪們的槍械五花八門，前清的抬槍火銃，德國毛瑟、日本金鉤、奧地利曼利夏，光口徑就不下五種，槍械雜亂也就罷了，還有一多半人根本沒槍，出操只能扛著紅纓槍和鬼頭刀，再有就是營房缺乏，城裡根本住不下這麼多人，就算能住下也不敢他們駐紮在城裡。

營房的事情好處理，用土坯石頭在城外臨時搭建營房便是，只要能遮風擋雨避寒即可，人力是現成的，原料也花不了幾個錢，可軍餉糧食卻是真開不出了。

不當家不知柴米貴，這幾天護軍使公署的後勤處長龔梓君愁得一個頭兩個大，他是富家公子出身，雖說在省城讀了大學，肚裡頗有些墨水，但處理這樣繁雜的事務還是嚴重缺乏經驗，好在有第二團的參謀長蘇青彥從旁協助，負擔減輕了不少。

蘇青彥是秀才出身，在杆子裡不但當著軍師，還兼任糧臺的職務，糧臺就負責後勤這一塊，業務熟得很，可巧婦難為無米之炊，縣裡沒糧沒錢沒槍，他也沒轍。

發不出錢糧，剛歸順的土匪人心不穩，隨時都有譁變的可能，閻肅勸陳子錕增加稅收，卻被陳子錕否決，上次籌借的款項還沒還，如何再借，民間有云，好借好還，再借不難，此時加賦，等於自毀名聲。

陳子錕在關東當過馬賊，深知土匪的心理，不患寡而患不均才是不穩定的因素，他脫了少將軍服，換了一身粗布軍裝，腰間隨便扎一根皮帶，帶著衛隊搬到城外軍營居住，眾兵見護軍使大人和他們同甘共苦，吃糠咽菜，自然偃旗息鼓，消停多了。

1924年元旦，南泰縣城風平lang靜，老百姓都沒過陽曆年的傳統，只當平常日子一樣過，城外軍營初見規模，由土匪組成的第七混成旅官兵就駐紮在這裡，上校團長蓋龍泉用鍘刀剁了幾個害群之馬後，原本散漫的軍紀變得頗像那麼回事了。

軍營門口來了個衣衫襤褸的乞丐老頭，往地上一坐就不起來了，哨兵來攆他，老頭卻道：“我和你們護軍使是親戚。”

哨兵不敢怠慢，急忙報告長官，副官趙玉峰聞訊前來，輕蔑的瞧瞧老頭，見他雖然穿的邋遢，但眼中精光閃爍，分明是個練家子出身，便道：“老傢伙，我們大帥連爹孃都沒有，哪來的親戚，你到底是幹什麼的？”

老頭道：“我叫孫桂枝，從山東來，我侄子和護軍使是八拜之交，親如兄弟，算起來我也是陳大帥的親戚了。”

趙玉峰見他說的有名有姓的，便回公事房把這事兒報告了，陳子錕聽了大驚，孫桂枝是孫美瑤叔叔，抱犢崮的老當家，怎麼突然駕臨南泰了？肯定有事發生，他顧不上換衣服，穿著一身二等兵的粗布軍裝就出了軍營，親自迎接孫桂枝。

“老寨主，果然是您老。”陳子錕一眼就認出孫桂枝來，急忙上前請安，孫桂枝老淚縱橫，嗚嗚說不出話來。

陳子錕道：“快把老人家攙到公事房去。”

兩個哨兵上前，跟扶爹一樣小心翼翼將孫桂枝扶到了公事房，打熱水洗臉，備飯泡茶，伺候的好好的，孫桂枝洗了臉，吃了飯，精神頭好多了，喝著茶水，剔著牙，道：“我果然沒看錯人，陳老大是個講究人。”

陳子錕道：“還不知老人家因何而來？”

孫桂枝道：“我是來給你送禮的。”

陳子錕見他身無長物，卻大言