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奶奶身邊。”

“奶奶同樣要去老支書家，幫忙用白布做孝衣孝帽，我跟了去，很好奇，四處張望。老支書的棺材擱在堂屋裡，兩張長凳支著，棺材前頭點著蠟燭和長明燈，棺材下鋪著稻草，好幾個忙累了的女屬就躺在棺材下面的稻草上睡覺。死者還沒入殮，躺在西側屋的床上，臉上蓋著黃紙。我那時年紀小，看到黑漆漆的棺材很是害怕，看見死人更是心驚肉跳。所以雖然好奇，也只敢呆在東側屋奶奶的身邊，一步也不敢離開，心中只盼望早點回家。”

“可是事與願違，我們是傍晚去的，一直到天黑奶奶也沒有要走的意思。我們那裡喪事流行現哭，就是來一個弔喪的人，死者的子孫要出來半跪迎接，來客作勢攙扶，然後裡面的媳婦女兒就要扶棺痛哭一陣。哭也哭得有腔有調，述說死者生平，述說生者的思念，像唱哭歌。到現在，喪哭在我們那裡已經成為一種職業，可以請民間樂隊全部代理。”

“現在裝備比過去好多了，樂隊來了，架起高音喇叭，輪到哪個媳婦女兒哭，就寫張紙條，紙條上寫著要哭的內容和注意點，把紙條和幾十塊哭錢交給樂隊的職業哭手，職業哭手就開哭，哭爹喊娘都行，哭腔那叫一個悽慘，還有樂隊伴奏，抑揚頓挫的，哭聲透過高音喇叭放出來，聲聞幾個村子。”

“我小時候那陣當然沒這麼排場，都是親人真哭。就算真哭，一聽半天也煩吶，我肚子餓得咕咕叫，耳朵吵得起老繭，就等主家開飯，吃了好快快離開這裡。”

“正難耐的時候，進來一個四十來歲的女人，問我奶奶，說：‘大姐，你家裡有沒有茴香八角，廚房裡居然沒預備這個東西。’那時候喪事規矩多，平常燒肉可以不放茴香八角，可是喪事的時候，也不知道有什麼說頭，必須要放這個東西。我奶奶說有的，就放在家裡的灶頭上。那時候我們家燒的是大土灶，江蘇地區的土灶和別的地方不同，別的地方灶面後面沒有擋壁，直接可以看到後面燒火的人，我們那裡的土灶是有一道擋壁的，擋壁上做有神龕，用來供灶神爺爺，神龕下做一個暗格，用來放火柴什麼的，因為有煙火氣，不易受潮。我奶奶說茴香八角就放在那個暗格裡。”

“我正在這裡待著膩煩，就說‘奶奶，我幫你回去拿茴香八角’，奶奶說大晚上的你不怕啊。我說月亮那麼亮，怕什麼。其實我是有點怕的，但不知為什麼，就想出去跑跑，也不願意一直守在這鬼地方。奶奶說好吧好吧，等著用茴香八角呢，你抄近路，從田埂上回去，當心點，說著把鑰匙遞給我。”

“老支書家門口是一片田，冬天麥子才剛剛露頭，看起來就像現在那種整片整片的草坪，從田間的小田埂上回去要比從大路繞回去近很多。”

“我才一出老支書的門，心中就有點後悔，農村的夜晚特別清冷，呆在這裡畢竟滿屋子都是人。一出門冷氣逼來，涼颼颼的。老支書家在我的身後越來越遠，死人的陰影反而在我的心中越來越重，我總疑心在我的身後有什麼東西悄悄跟著，不時回過頭去看。”

“好不容易到了家門口，只覺得渾身冷汗，連發根頭皮都緊張得麻木了。那時我家的廚房和正房是分開的，在正房西側屋的南首，廚房建造得要比正屋低矮許多，我拿出鑰匙開了廚房門。”

“那個年代的門鎖很簡單，就一搭扣，搭扣上掛著個小鐵鎖。木門也和現代大不一樣，大多是用厚厚的木材釘成的門板，門板兩端留著圓圓的木榫，門框的一邊上下各有一半圓形的木板，木板上鑽好了圓孔，剛好可以把門板套進去，開關門的時候木頭之間相互摩擦，發出嘎嘎的響聲。這響聲在寂靜的夜裡顯得很是嚇人，廚房裡黑漆漆的，彷彿隨時能從裡面竄出什麼東西來一樣，廚房中央的灶臺隱藏在黑暗裡，不知怎麼就讓我想起了老支書的棺材，我連忙尋到門邊的電燈開關繩，拉亮了電燈。”

“在老支書家的時候一心想著回家，可是一回到家了卻又害怕得只想趕緊出門，還回到奶奶身邊去。我那時人矮小，還夠不著灶臺擋壁上的暗格。於是搬來一隻椅子，踩在椅子上去摸那個包著茴香八角的紙包。”

“好不容易摸著了紙包，一仰頭，和佛龕上供著的灶神爺爺來了個對視，也不知怎麼回事，那晚灶神爺爺的畫像看起來特別恐怖，我自己把自己給嚇著了，向後便倒，從椅子上摔了下去，摔了個騰空跟斗，後腦勺狠狠撞在地上，腦袋裡嗡嗡作響。”

“好在那時候沒有水泥地，屋裡屋外一樣，都是泥土，我好久才爬起來，抓了那茴香八角紙包，轉身便走，連門也駭得忘了鎖。村子裡大多數人都去了老支書家，整個村子