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“客人你就走嗎？”一面說，他用力地拍著手，招呼著那個姓曹的姑娘道：“曹小辮兒！曹小辮兒！”遠遠的那個叫曹小辮兒的姑娘答應著，就牽著馬跑了過來。

馬瘸子擔起酒挑子走下亭子；尹劍平忙道：“馬老丈，你要走嗎？酒錢還沒給呢？”

馬瘸子由那個姑娘手裡接過了馬，嘿嘿笑道：“這馬上足了料，看起來精神多了。”

尹劍平取出了一小塊碎銀子賞給了姓曹的姑娘，又付酒錢，才由馬瘸子手上接過馬來。

馬瘸子臉上帶著一種奇怪的笑：“剛剛吃飽了肚子的馬怕不能快跑，你客人就慢慢騮達進城吧。”

一面說他那雙細長的眼睛，卻注意到尹劍平隨身攜帶的兩口寶劍。

尹劍平原有一口“玉龍劍”，如今又由“雲中鶴”手上得了一口“海棠秋露”，為恐顯眼，他特意用一塊布把兩口劍纏在一塊，背在背後，想不到仍然為這個馬瘸子看出了端倪。

從這些小地方尹劍平越發地看出了這個馬瘸子的大悖常情。他遇的事太多了，委實不願意再另生枝節，當下翻身上馬，揮手別過馬瘸子，遂即順著眼前那條婉蜒荒道，一徑撒馬馳了下去。

前行有一箭之程，尹劍平馬上回視，忽然發覺那個馬瘸子人挑俱已失蹤。尹劍平對於這個馬瘸子的離奇失蹤，不禁心裡暗自稱奇，想一想卻又與己無關，當下也不放在心上，撥過馬頭繼續前奔。

十九

足足有小半個時辰，他飛馬快馳，前行來到了一間佔地頗大的竹林子。

忽然他的馬中途停下來，喘息著不再前進，尹劍平罵了聲，沒有用的畜生，翻身下馬，這才發現到緊束著馬腹的那根皮帶敢情斷了。尹劍平懊喪地察看著皮帶斷處，一如刀切，只有邊緣上一點點像是有掙斷的痕跡。這顯示出事先己有人在這條皮帶上動了手腳。

“是誰？”

那個姓曹的小姑娘？

不像，尹劍平腦子一轉，可就想到了那個賣酒的馬瘸子，當時他曾經離開亭子去為自己牽馬，不用說，準是他動的手腳了。雖然是小事一件，可是所顯示的意義卻令人不可等閒而視。

眼前城門在望，自無回頭的道理。

棗紅馬似乎在斷了帶之後還跑了一程，這時全身汗下，口吐白沫，看來確實不能再跑了，尹劍平只得牽著它向前步行。地面上滿是散落的竹葉，被風吹得刷刷作響，尹劍平懊喪的拉著馬，方自踏入竹林，耳中卻聽到破鑼一聲洪亮嗓音：“酒呀！”

這聲呼叫．不啻使得尹劍平吃了一驚。隨著他眼光望處，前面不及