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“為什麼？”葉初陽不解。

“因為早早是男子漢啊。”葉明淨給他掖好被角，“是最能幹的男子漢。早早小時候，母親保護早早。等早早長大了，就要保護母親。好不好？”

“好。”葉初陽瞌睡的眯上眼睛，合含糊糊的道：“母親，父後不能幹不要緊。早早以後會很能幹的。我來保護你們。”

葉明淨笑容微斂。手下頓了頓，復又輕拍被褥：“……快睡吧。”

馬車轟轟而行，蜿蜒綿伸，驪山行宮漸漸遠去。大隊人馬在臘月中旬回到了長安城，緊接著就是一系列的過年準備，政務要理清、祭祀物品要清點、各家的新年賞賜要備好、除夕晚宴的名單要送下去。新年時，宮中六位主人各自的新衣要試穿。忙忙碌碌間，廣平八年的鐘聲就敲響了。

除夕晚宴和年初一的朝臣拜年，都是官方節目。年初二則是薛家和姚家進宮吃酒，福壽公主帶著齊靖和葉明淨、葉初陽、葉融陽共敘親情。這是屬私人節目。到了年初三，就沒皇宮裡六口人什麼事了，可以各自休整。兩位太后和姚皇后，全年都在休整。一般來說，他們會在這幾天酌情請家中小輩進宮說話。輪到葉明淨，那就是實打實的休息了。一年到頭，沒有政務的日子就這麼幾天。

葉明淨自從登基以來，就如同上了發條的鐘，危機四伏間時時刻刻鞭策自己要警惕，唯恐行差踏錯。而一串幾年的連環謀劃下來，總算大局初定，可以緩口氣了。日子過得相對舒坦，她閒適的心情也就冒出來了。趁著新年時分，私下宴請幾個心腹臣子進宮小酌，也算是上下級聯絡感情。其中正好三位在西北的曾經伴讀都回京過年，他們五人也是有些年沒聚在一塊兒說話了。趁著機會，葉明淨第一批就邀了他們來宮中。

七年多的時間，五人變化都不小。梧桐宮的小偏殿內，小小一桌酒席，佳餚瓊漿俱是珍品。三杯開宴酒下肚，五人情緒稍起，互相打量一番，便發覺這七年來各自變了很多。

齊靖為人是越發的成熟了，二十八歲的他洗去了青年時期的浮躁，整個人蛻變的沉穩、可靠。這位替葉明淨掌管了七年內財務的總管人物，舉手投足間氣勢已是渾然天成。

齊靖如今可謂事業、家庭雙豐收的大夏成功人士典型。他雖不在朝堂問政，卻無人敢小看他的影響力。不像那三個長年待在西北，他是一直在長安城的。膝下兒女便多了些，除正房夫人酈氏替他誕下的一兒兩女外，另又有幾個庶子庶女。典型的勳貴大家庭。如今他事業蒸蒸日上，兒女皆是童真稚子，家中和睦寧馨。居體養氣，舉手投足間風度翩翩、盡顯貴族優雅。

薛凝之和齊靖一般大的年紀，少年時期就善於隱忍的他，如今已是稜角盡斂，合而不露。如一塊被歲月打磨的美玉，光華內蘊，溫潤無暇。他未有納妾，膝下只得一兒一女，俱是原配夏氏所出。嫡長子薛徵和葉初陽同年出生，此次在驪山行宮，葉明淨也見到了。

變化最大的是孫承和，二十六的大將軍風華正茂，戰場洗去了他的跳脫，沉澱下爽朗豪邁。只一眼便讓人覺著這是一個有力量、有擔當的成熟男人。常年在外奔波的他，雖有一兩個通房。子女上卻和薛凝之一樣，只有蕭曼所出的兩個嫡子。

江涵的氣質看著和少年時差別不大。似乎他永遠都是這般沉默、可靠。只面容在慢慢長大、衰老。他和孫承和一樣在外時間太多，膝下只有一個嫡女江夜曦。好在四人當中他年紀最輕，妻子紀氏身懷六甲、產期就在一個月後。其餘三人連著葉明淨一齊敬酒，紀他典次一舉得男。江涵乾杯笑納了。

“說到這個，你們也得再敬我一杯。”孫承和得意的笑道，“我今年也又要添丁了。”

四人皆是又驚又喜。葉明淨笑道：“好呀，這兒還有個不聲不響的。幸好自個兒招供了，快罰酒三杯！”

齊靖不陰不陽的道：“我也不恭賀你生兒子了。你兒子夠多的，這回且生個女兒吧。”

薛凝之嗤笑：“你又鬧他，誰還嫌兒子多來著。我看這一回是兒子是女兒都好。”

“那是！”孫承和眉都不皺一下的“咕咚咕咚”喝下三杯酒，摸了摸嘴：“閨女更好，和她娘能做個伴兒。小子太多，鬧的人頭疼。”

這話一說，立刻犯下眾怒。三人中除了葉明淨，都只得一個嫡子。江涵更是狠捶了他一肩膀：“找打呢是不是！顯擺你兒子多是不是？”

孫承和恍然大悟，忘了這兒還有一暫時沒兒子的，趕緊端酒道歉：“是我嘴快了。你放心，你這胎一定是兒子。”

江涵氣的渾身直抖。葉明