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四個人低頭開始開那口箱，我也看不清是什麼，只見他們似乎早預備了袋子，各自伸手到裡面抓，一會兒這個說：“這是一捆上好絨線，你別扯亂了！”那個又問：“這毛乎乎的是什麼？”“蠢材！這裘皮領子也值一兩多銀子呢！”……

我聽得心驚肉跳，這些東西向來必是唐媽這樣能進房裡做事的人，平時趁著大家不注意，選那值錢的小東西一點兩點地收羅起來的，這會子統一搬出來分贓呢！

忽然就聽唐媽罵了一句：“狗才！這汝窯蓋碗也是你用的？別的你盡拿，這可是我待了多少時候，才能到手的東西！”

那一個急道：“難道你配用？老爺房裡架上不還有兩套呢！”

唐媽的侄子就火了，伸手去拍那人的頭：“各人拿各人的，這裡面你自己平時收著什麼就拿什麼，別渾摸。”

那人更急了：“你把我的銀勺子收去了，當我沒看見？”

我見他們要鬧起來的地步，便想還是立刻回去告訴二少爺要緊，帶了人來說不定當場拿住這些家賊，就輕輕轉身往角門去了。角門虛掩著，一推就開了，我進去也沒一個人影，一口氣跑回二少爺的院子，屋子點了燈，卻沒有人，估計到老爺房裡請安伺候湯藥去了。

我站在房門口拿不定主意，屋簷上猛地跳下個人影，嚇了我一跳，定睛一看是小武。這半年多來，他現身得少，也不像過去時喜歡跟我嬉笑玩耍，化為人形的樣子，神情總多少帶些沉悶，今日尤其是板著臉色：“你儘快想個法子脫離這裡吧！”

我一時不曉得他的話什麼意思：“什麼？”

“我叫你儘快離開這裡。”小武語氣強硬地又重複一遍。

“離了嚴家？去哪兒？”我更糊塗。

“不是嚴家，是離開江都，一直往南走，越遠越好。”小武的表情，一點不像開玩笑。我懵了，又覺得有點好笑：“離開江都？怎麼可能？我們家、我爹孃都在這裡……”

“繼續留在這裡的人，都活不了。”小武說到這話時，外間天空隱隱有雷聲震作，像是又要下雨了，我呆在那裡：“是因為疫病還要死人麼？”

小武抬頭去望望天，竟嘆了一句：“我不可洩露太多，知道大難臨頭，這方圓百里的靈狐妖鬼，但凡有能力的，都已經盡數南逃，你最近難道沒覺出，就連這院子裡也清淨多了？”

他這一說，我才想起，往時這庭院因為有井龍神的靈氣招引，所以總會聚攏一些形跡奇特的小精魅，即使有那隻兇狠的鬼車鳥在時，它們也照來不誤，直到去年冬，子兒的出現發起鼠患，這些精魅就迅速少見了，最近除了家裡這些人事鬧哄哄外，不留意時，這些生靈怪異也已無聲無息地絕跡已久。再有誤入餓鬼道時，無行僧人所求春陽的那些話，莫非所指的都是同一回事？

我心驚膽寒地問：“還有什麼禍事能比疫病死人還多？”

小武卻搖搖頭，突然他好像看見什麼似的，說了一句：“這家的大人要沒了。”

“哎？”我又一愣時，就聽見遠處那廂院子裡傳出震天的哭聲：“老爺——”、“爹——”

我頓時明白了，撒腿朝嚴家老爺所居的院子跑去，一進院門，裡面明燈搖晃，正有個大夫從屋裡走出來，韓奶奶送著出來，已是老淚縱橫的模樣。

我白日裡才經歷完弟弟的死，一時強壓下去就為了趕路回嚴家，不曾想嚴家竟也發生這事，聽那同樣撕心裂肺的哭聲，我心裡原壓著的悲痛又止不住了，眼淚一時湧出，韓奶奶送完大夫看見我，也忘了責備，仍用衣袖掩著臉哭著進去了。

我隨她身後也進屋去，只見那挑起帳子的床裡，被子從頭到尾蓋了一個人，二夫人、大少奶奶、二少爺都哭倒在跟前，還有她們兩位貼身伺候的丫鬟和婆子也都哭著，只是單不見大少爺。

二夫人忽然對大少奶奶罵道：“若不是大少爺在外面做那見不得光的事，氣得老也這樣，老爺康康健健一個人怎會說去就去了？”

大少奶奶不敢反駁，只是哭得更兇，這時外面有人一迭聲大喊跑來：“大少奶奶不好了！大少奶奶……”

二夫人聽到氣得跳起來大罵：“沒規矩的東西！這是什麼時候？敢在這兒撒野……”

門簾子一挑，進來的卻是麻刁利，他才不理會二夫人的罵，只急著跟大少奶奶說：“大少奶奶，大事不好了！大爺被收進牢裡了！牽扯人命，怕是要判個死罪！”

大少奶奶聽了幾乎就要昏過去，幸得二少爺和丫鬟在旁邊扶住，半晌才睜開眼道：“先不是趙師爺說