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“三娘？你怎麼在這？”我詫異道。

“是啊，何二做飯，我去菜場走走。”說罷，攜了我一塊走。

我忍不住問她：“三娘，棺材停在門口你還怎麼做生意啊？”

“那姑娘怪可憐的，生意還是小事情。”桃三娘搖頭嘆了一句。

“可是……”我欲言又止，這時已經走到菜場，人多口雜，我不知道該不該繼續與三娘談論這件事。剛好走過一個賣乾鮮果子的小攤，桃三娘站住了：“誒，才九月就有榧子了？”然後開始與小販討價還價，挑揀了兩斤榧子，再稱了三斤栗子，一斤柿子餅。

我不好再說什麼，隨便買了點菜，和桃三娘一起往回走。

回去的路上，桃三娘忽然又嘆了口氣：“那位二姨太，這回卻真是鐵了心了。”

“嗯？”我一愣，沒明白她的話。

桃三娘冷笑：“那丫頭與二姨太朝夕相處這麼多年了，兩人可是有情有義的，程府上下，別的下人免不了趨炎附勢，厚此薄彼，只有這丫頭對主母不離不棄。二姨太昨兒一整日都不吃不喝不說話……也是孽障啊。”她又嘆一口氣，頓了頓：“其實那三姨太，也並非真的就心腸歹毒至此，她只是太年輕，出身單薄命苦，一時得了勢，就未免恃寵生驕些罷了。”

我笑說：“三娘你眼中看人，卻也沒有十足的壞人呢。”

“世事原本如此。”桃三娘忽然伸手摸摸我的頭：“世間本也沒有十足的壞人，只有十足的慾望。”

“噢……”我似懂非懂地答應了一句。

已經走到歡香館，桃三娘拉我進去坐坐，我說不去了，桃三娘看出我是害怕，卻拉著我的手：“進來坐會兒吧，三娘在，怕什麼？”

我被她牽著手，就不知不覺跟著往裡走。

蠟燭、香的煙霧，彌散得門口乃至屋簷底下，都白濛濛的，每個人臉上神情都罩在蒼白的陰霾裡，很少人說話，大家都在忙著做事，空氣裡還有一股更濃重的藥味，想必仍是那位三姨太的藥，只是這藥氣和蠟燭香的味道混合在一起，使人愈加有種不舒服。

我隨桃三娘到後面廚房，卻意外看見那位二姨太又在廚房裡忙活著，何二隻是在院子裡收拾兩隻活雞、幾條活魚；三姨太的那個丫鬟在守著藥煲。

我驚訝地看看桃三娘，但不敢問什麼。

只見桃三娘放下籃子，拿出一包東西走到廚房門口：“香娥夫人，你要的茯苓粉我買來了。”

那二姨太點點頭，朝她勉強擠出一點笑容：“謝謝你，三娘。”

“不謝不謝！”桃三娘擺手走開。

我朝廚房裡偷看，那二姨太在炒菜，但兩個蒸糕的大籠屜裡同時也在冒出滾滾白煙，不知是做的什麼糕。

桃三娘示意我跟她到櫃檯這邊，拿出一包東西開啟：“這是我早上蒸好的重陽糕，還有一些菊花，你拿回去讓你爹孃也吃點，菊花泡茶喝……雙九重陽的這些日子，本就煞氣重……你的茱萸香囊還在嗎？”

我還是沒明白桃三孃的意思，但是她的話語和神情能讓我安心。我接過來並點點頭：“在。”

“嗯，感到不舒服了就聞一聞它。”

回到家裡，一日無話。我給爹孃吃了重陽糕、喝了菊花水，他們也沒在意和多問。

第二天早上，我又到小秦淮邊洗衣服時，路過歡香館，歡香館廚房的煙囪升起裊裊炊煙，程府下人進進出出忙於備車和搬抬行李，我估計他們是要回去了。那口棺材昨天也被抬走，據說是送到附近的寺廟去做法事超渡的，程大爺信邪，還花了不少銀子請來戲班，要在寺廟外面一個空地上搭臺，準備唱三天晚上的大戲……這也是一種擋煞的法子吧？但我不懂。

我一邊洗衣服，一邊思忖，恰好一陣風吹過，我下意識抬頭望望身旁的夾竹桃樹，卻猛地想起昨天桃三孃的話語——“那位二姨太，這回卻真是鐵了心了”……“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了不少，你幫我去看看？”

我感覺到哪裡不對，但是又完全沒有個所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了，鎮上也是流言蜚語，人心惶惶。

趕快洗完衣服，我跑回家晾上，藉著去買菜的時間，我又跑去歡香館，從側門進去，那二姨太和桃三娘站廚房門邊，低聲說著話，院子裡少了蠟燭香火的氣味，但熬藥的味道還是很濃。

我看見數個食盒放在一張桌子上，還沒蓋蓋子，裡面食物微微冒著