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在哭，娘一直哄著他，爹在自己的小屋裡磨著木頭，據說要給我弟弟做小板凳，我洗了把臉，就爬上床，不多久便睡著了。

第二天，天色陰晦，我和爹孃吃完早飯收拾乾淨了，正打算出門去歡香館，娘喊住我，給我一包東西：“送去給澄衣庵的蕙贈師父，裡面是一吊錢和幾頂僧帽，為你弟弟點平安燈的油資，你可拿好了。”

“知道了。”我接過東西，拿上雨傘出門去。

這些天河水氾濫，導致一些路邊的溝渠也是水漲淤塞，有時還能看見老鼠和家禽的屍體在水裡半浮半沉，發出陣陣惡臭，我捂著鼻子一路走，快到澄衣庵時，一輛騾子車飛快地在我身邊跑過去，幸好我躲閃得及，沒有被車輪子濺上泥點，我正心忖不知是哪家人家的騾車跑這樣急，就看見那騾車在前面“噔”一下，輪子在一個水坑裡被什麼陷住了，拉車的騾子身子一歪，車子差點沒翻過去，幸好馬伕及時穩住。車裡傳出一個婆子的聲音喊道：“怎麼回事？”

“輪子陷住了。”馬伕甩著鞭趕著騾子用力拉，但不知怎麼的就是拉不動，馬伕沒法子，便回頭道：“怕是不行，要不請夫人先下來？等我把車子推過去才走得。”

“蠢貨！”車裡那婆子探出頭來罵了一句，然後便下車，再扶著車裡的人小心翼翼地下來，我一看，車裡的夫人手裡抱著一隻紅貓，不正是那天在庵裡見過的那位麼？蕙贈師太還說那紅貓只是茜草染的，今天這麼巧她也去庵裡？

路上泥濘，那位夫人身邊的丫鬟小心地扶著她：“奶奶，那塊地方乾淨點，您到那站著，別汙了您的鞋子。”

我在他們身邊走過，不由偷眼看那位夫人，她穿著好看的桃花裙子，三十上下，懷裡的紅貓依然是半昧著眼睛，身上胖乎乎的，模樣煞是可人疼愛。

馬伕好不容易把車輪從水坑裡抬出來，她們正準備上車去，忽然斜刺裡颳起一股溼風。

我抬頭望天，一朵黑雲壓下來，天色頓時暗了，不好！要下大雨！

我趕緊朝澄衣庵的方向跑，誰知拐過一條巷子，遠遠就看見那騾車的車蓬上多了個黑色的東西，我定睛一看，竟是那隻猴子，它好像正在撕咬車篷上的布，嚇！它想幹什麼？難道想鑽進車裡去？

我的腳步不禁又放慢了，不敢靠近那車，只是盯著那猴子的動作，也許因為路面凹凸不平，馬車一路震盪著，所以車裡的人一直沒發現什麼異樣吧？猴子很快就把那車篷撕開個口子，然後鑽進去，車裡的人也不見有什麼反應，我看著那車漸行漸遠。

當我到了庵門前，天下起一陣急雨，我一邊打起傘一邊往那門下跑，站在門簷下，剛鬆了口氣，就聽見“喵”一聲，我循聲低頭一看，只見一隻溼淋淋的小怪東西蹲在石獅子座下，可憐兮兮地四下張望——

我再仔細一看，難怪覺著奇怪，是毛色大紅的貓，但它全身的毛滴著髒兮兮的泥水，顯得瘦幹又可憐，我驚訝道：“你不是剛才那位夫人手裡抱的那隻嗎？怎麼這會兒就成這副模樣了？”

貓看著我又“喵”了一聲，但它也說不出個所以然，我心中產生一種不好的預感：“我進去看看，你別跑遠了。”我對貓說完，便轉身進庵裡去。

蕙贈師太的小佛堂裡，那位年輕夫人抱著紅貓盤腿坐在一個蒲團上與師太說著話，我不敢進去打擾，只是疑惑那夫人手裡竟還有一隻紅貓？與先前的看起來一模一樣，就連那半昧著眼的神情都絲毫無有差別。我在門外躊躇著，恰好淨玉師太走來：“誒？你是哪家的小施主？”

我連忙對她作揖道：“我是竹枝兒巷桃家的，來送我弟弟的燈油錢。”

“那你進去說話，沒事的，看你身上都溼了。”淨玉笑著道。

蕙贈師太在屋裡問：“什麼事？”

淨玉便幫我答道：“師父，是竹枝兒巷桃家的閨女，來送她弟弟的燈油錢。”

“進來吧。”蕙贈師太喊我進去，我只好硬著頭皮進去，也不敢看那隻紅貓，蕙贈師太接過我的包袱，開啟來看：“呵，你孃的針黹就是細緻，好，你回去和你娘說，我收下了，燈一直點著，保你弟弟少些災難。”

旁邊那夫人一直端詳著我，忽然問道：“這就是竹枝兒巷桃家的閨女麼？”

“是啊，夫人認得她？”蕙贈師太意外地道。

那夫人搖搖頭，目光仍在我身上來回打轉：“果然是個標緻女孩兒……”她身旁的婆子插話道：“難怪大少爺說相中她了。”

“呵，原來如此。”蕙贈師太點點頭，對我說：“月兒，這位是嚴家的