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進門之後，坐到他們以往慣常坐的位置，仍然是書僮招呼何大要風爐煮水，但看起來不同的是，王葵安面色淡然，似乎一改以往的神情和做派。

和公子讓桃三娘做些素齋菜，兩個人便喝著茶，低聲說話。

我隨桃三娘到廚房去，她要做一道青菜梗燒麵筋，我便幫她摘菜梗子。

“三娘，”我想起什麼，忍不住問道：“他們第一回到店裡來時，你就說過王員外家會出壞事的吧？”

“說過？”桃三娘將一把幹金針泡進碗裡：“我忘了啊。”

“你說過的。”我爭辯道。

“嗯，反正他家是出壞事了。”桃三娘笑道。

我見桃三娘不想說，也就不再問了。

姓和的男子和王葵安吃完飯，臨走時，王葵安還送了桃三娘一小簍茶餅，說是答謝她的廚藝和茶藝。

後來，桃三娘有一次無意間才和我說起，王員外喝的毒茶是王葵安親手烹製的，也是那姓和的教他的。先將毒物摻到茶團裡，火焙略焦後，茶氣就能掩蓋住毒物的怪味了，那天白天他們在店裡喝的就是，但因為人多，他也不敢下很毒的，只是稍微試驗一下，到了晚上才買通人幫他端一杯劇毒的給他爹喝。

我說，那王葵安怎麼下得了手？姓和的究竟又是什麼人？

桃三娘搖頭笑笑卻不答了。

再後來，那王員外因長年離不了病榻，王葵安身為長子，便自然就承擔起了家業，卻仍是乖張放蕩，總少不了眠花宿柳的行事作派，花錢無比散漫。他爹也已經管不了他了，家裡上下全都只有討好他的份兒了。他唯一的好處，就是與那位教養高尚的和公子成了至交，也許是因為有他，王家的茶莊生意倒是一直不錯，人們都說，有這一點，他還不算十足的敗家孽子。

九、蓮心果

江都七八月間，藕風香荷鋪滿塘，水紅菱、雞頭米當新上市，街上每日都能看到推著板車賣這些生冷時鮮的小販。

聽說，菱角還是那些池中自種的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了卻不太粉。

歡香館裡的桃三娘則善烹一道鮮菱雞湯，整隻小母雞、火腿熬出白湯，再放入剝殼菱肉，極其美味。又有性補的雞頭，桃三娘說用防風熬出的藥水浸泡，就能保得經月不壞，一斗雞頭用防風四兩即可。

近來天氣著實炎熱，但小秦淮河裡也長出不少荷葉浮蓮，附近一帶的小孩午間常去那水邊遊戲，我便也跟著一塊去，有時還能採到蓮蓬，摸到小螺。不過娘是不許我下水去游泳的，她說女孩子大了，就得有個女孩子樣，再熱也不能跟那幫野小子似的脫衣服，讓人看見很不成體統的，以後找不到婆家……可我並不太在意。

竹枝兒巷中一戶林家，有個比我小三歲的弟弟，都叫他小永的，因為他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不願意帶他玩，他平素也很少出門來，只愛待在家裡的，後來他孃親年初沒了，爹很快又娶了個後孃，那後孃對他倒也不錯，還常常鼓動他出門去玩，有一次我到水中摸石頭，看見他獨自坐在水邊發愣，太陽光曬得他額頭都是汗，臉膛紅彤彤的，我便摘一片荷葉讓他頂在頭上：“擋著頭，別中暑了。”

他接過葉子，見我還站在水裡，突然好像想到什麼，用荷葉捧起水來，朝我“譁”地一潑，我反應過來也連忙用手划水潑向他，他身上都溼了，一臉的水卻很開心地笑，自此就把我當成最可親的大姐姐，若去小秦淮河邊玩就必定要叫上我。我有時摘了蓮蓬，也帶著他一塊把蓮蓬送去歡香館，桃三娘幫我們剝出蓮子並曬乾攢起來，待攢到約有半斤多了，就把它去皮、心，篩磨成粉後，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕來給我們吃。

小永起初對生人都感到生疏畏懼，看見桃三娘總不敢作聲，但第一次嚐到蓮子蒸糕後，對桃三娘再也不害怕，也親近起來了。

這一日，何二買回半簍子鮮雞頭，桃三娘便讓我和小永一塊坐核桃樹下剝殼，難得今天有風，這一行街道望去，滿眼都是楊柳翠綠，蔭涼絲絲拂動了生氣，我把烏龜也帶來了，頭靠在核桃樹身上，看著烏龜在身邊溫吞地爬，慢慢地想睡。

小永不會剝，拿著個雞頭在手裡跟我說：“像我家種的酸石榴。”

我把一個放到烏龜的背上，龜背隆起駝不住，又滑下來了，差點砸到它的腦袋，它伸長了脖子睜著小綠豆眼兒看著我，好像瞪著我似的，我把它抓起來放到頭頂：“你生什麼氣呀？”

這時遠處走來一個微弓著背的婆子，到歡香館歡香館門前就停下了，我抬頭看著她