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“既然這樣，你不叫我哥哥，卻還是叫我‘克勞斯大人’嗎？”

聽到他的提議，妮娜顯得有點驚慌。

“呃——啊……可、可是，我們不是真正的兄妹——”

對這早巳料想得到的回答，克勞斯臉上露出微笑，卻在心裡痛罵那些親戚貴族們。

為了要在只是“養女”的她和克勞斯之間明確地劃出一條線，他們一定對她灌輸了多餘的事。這是完全可以想像得到的，正是因為如此，克勞斯一見到她，才要把她從他們身邊帶走。

沒有血緣關係的養女，想要跟名門桑克瑞得家的長子平起平坐地對話，簡直是自不量力——親戚貴族們一定是妄自尊大地如此告訴她，克勞斯的眼前浮現他們的身影。

所謂的貴族，常喜歡極端誇大“權威”與“尊嚴”。

他們是與桑克瑞得“有關的人”。他們所仕奉的桑克瑞得家，是充滿權威與尊嚴的，是其他小貴族所無法與其平起平坐的高貴存在——他們就是有這種接近信仰的奇怪想法。

而與此同時，對於將自己的信仰強加在他人身上，他們也絲毫不會感到懷疑。

少女到底被他們灌輸了什麼，不用問也可以知道。而對其內容，克勞斯甚至厭惡到想吐。

“嗯……你在這裡等我一下。”

克勞斯對少女保持微笑，轉向桌子把剛剛正在讀的書拿起來。

他對一臉困惑、呆站著不動的妮娜招招手，她才畏畏縮縮地踏著膽怯的腳步走過來。

“請看這個。”

克勞斯在少女面前展開書本。

那是一本常見的童話書，說的是自古某個有名的童話，主角是兩個沒有血緣關係的兄弟。

同樣被當作孤兒養育長大的兩人，某天受到某個壞魔女的詛咒。然後哥哥瞎了眼，弟弟則是跛了腳——但是兩人還是同心協力繼續旅行，總算解除了魔女的詛咒，掌握到幸福，可說是相當天真的故事。

少女當然也聽過這個故事。

克勞斯指出書中的一頁說：

“這兩個人也沒有血緣關係。弟弟叫他作哥哥，哥哥也把他當作弟弟對待。沒錯吧？”

克勞斯笑著，妮娜卻還是一臉困惑的表情。

“可是，那是——童話故事。”

她明明年紀幼小，卻以自我警惕的聲音如此說。

克勞斯一邊以手指翻弄著書本，一邊把手放在少女的肩膀上。

“你不知道嗎？童話裡有很多地方是真實的喔！”

“……真實——？”

“沒錯，像是心意比金錢更重要啦，或是惡人有惡報、好心有好報啦——”

克勞斯說著嘆了口氣。他那樂觀的話與態度恰恰形成了對比，讓少女感到不解。

克勞斯苦笑道：

“嗯，現實生活中也許‘不是這樣’，但要是做‘這樣的事’的話，應該還是會有收穫的吧？在這個故事裡，這對兄弟雖然沒有血緣關係，但卻把彼此當作‘哥哥’和‘弟弟’，我想兄妹應該也適用這個例子吧？”

克勞斯以略為開玩笑的口氣如此說道，等待著少女的反應。

“——請問……”

少女以沙啞的聲音說道。克勞斯蹲下來，凝視著她的臉。

“嗯，什麼事呢？”

“……為什麼您要對我這種人這麼好呢——？”

這年幼小孩的提問，讓克勞斯感到心痛。會抱有這種疑問，可見她對桑克瑞得家所抱有的不安有多深。而把這種資訊灌輸給她的，就是其他貴族們。

要是不趁現在消除她的不安的話，她一定無法融入這個家的——克勞斯確切地如此感受。

“你問我為什麼——我並不是刻意要對你好。如果我看起來像這樣，那一定是因為——我非常希望你能夠幸福吧！”

克勞斯率直地說道。

妮娜又歪著頭。

“——你在來到這裡之前，一定感到很不安吧？”

克勞斯靜靜地問道。少女迷惑了一會兒，輕輕地點了點頭。

“父母過世時，你一定很難過吧？”

這次是立刻點了點頭。

“我想親戚貴族那些人，一定對你說了很多話。像是禮儀的法則啦，對我應該要有什麼態度啦——要把這些全都背起來，很辛苦吧？”

少女迷惑了一會兒，才極輕——極輕地點了點頭。

克勞斯微笑著，正面凝視著少女的眼