第82部分(第2/4 頁)

麥克墨篤道：“呣！”他心裡暗想：“哼！這些老百姓個個喜歡說空話，管閒事。”威納姆不等人請，自己坐下來，從口袋裡掏出一張紙，說道：“上校，今天早上報紙上發表的差強人意的訊息，想來你已經看見了。在政府一方面，收羅了一個有用的人才，在你一方面：如果你接受委任給你的職務，也得到一個很好的位子。我想你是沒什麼不願意的。一年有三千鎊的收入，天氣又舒服，總督府的房子又整齊，在殖民地上一切由你做主，將來還準能高升。我全心向你道喜。我想你們兩位一定知道這是誰的恩典。”

上尉道：“我怎麼會知道。”上校把個臉漲得通紅。

“你的恩人是天下最忠厚、最慷慨的，數一數二的大人物。

也就是我的好朋友斯丹恩侯爵。”

羅登放粗了喉嚨嚷嚷道：“見他的鬼！我才不希罕他的位子。”

威納姆先生不動聲色的說道：“請你把態度放公正一點，也請你用用常識。我竟不明白你究竟為什麼緣故跟我那高貴的朋友生氣。”

羅登詫異極了，高聲說道：“為什麼緣故？”

上尉把手杖敲著地下，說道：“為什麼緣故？哼！”威納姆滿面春風，答道：“就是那話兒了。其實呢，假如你是老於世故的，或者是存心忠厚的，一看就知道錯處在你。你從外頭回到家裡，看見——看見什麼呢？看見斯丹恩勳爵在克生街和克勞萊太太一塊兒吃晚飯。這件事有什麼稀奇，有什麼不得了？這種情形是向來有的。我是個君子人，說的話一老一實，我把自己的名譽擔保，”說到這裡，威納姆先生把手按著背心，活像在議院裡演說，“我認為你的猜疑真是荒謬絕倫，全無根據。對你關懷得無微不至的恩人是位有體面的君子人，你的太太更是白璧無瑕，你這一下子實在對不起他們。”

麥克墨篤說道：“你的意思，難道是說——克勞萊弄錯了嗎？”

威納姆切切實實的答道：“我相信克勞萊太太和我自己的老婆一樣清白。我相信我的朋友克勞萊全是因為吃醋吃得太厲害，所以不問是非出手傷人，把那位年老力衰、聲望極高，而且平時不斷照顧他的恩人打了一頓。不但如此，他又冤枉了自己的妻子，丟了自己的面子。這一下少不得會牽累他兒子將來的名聲，連他自己的前途也會受影響。”

威納姆一本正經的接著說道：“讓我把情形說一說。今天早上斯丹恩勳爵把我找了去。他的情形真太慘了。這話我也不必跟克勞萊上校說，你想，一個衰弱的老頭兒跟你這樣的大力士交過手以後，有不受傷的嗎？克勞萊上校，不是我當面說你，你這樣恃強打人，可真太狠心了。我的高貴的好朋友非但身體受傷，他的心，先生，他的心也在流血呀！他所喜歡的，又是平時受他栽培的人，竟會這樣不留餘地的糟蹋他！今天早上報上發表了政府委任你做總督的訊息，這豈不就證明他對你的愛護嗎？今天早晨我看見勳爵的時候，他真可憐。他也像你一樣，急著要報仇，要用血來洗清他受到的侮辱。我想你知道他的勇敢是大家公認的，克勞萊。”

上校道：“他的確有膽量。誰也沒批評他缺少勇氣。”

“他第一道命令就是叫我寫一封挑戰書給克勞萊上校。他說昨天晚上發生的事太氣人了，非得跟克勞萊拚個你死我活。”

克勞萊點點頭道：“威納姆，你這就說到本題了。”

“我使盡方法叫斯丹恩侯爵平下氣來。我說：‘天啊，我真懊悔，早知如此，我和威納姆太太一定接受了克勞萊太太的邀請，到她家吃晚飯了。’”

麥克墨篤道：“她請你們夫婦吃晚飯嗎？”

“對呀，就在看完歌劇以後。喏，這就是請帖——噯呀——不是——這是另外一張紙，我還以為我帶在身邊呢。反正這沒多大關係，我保證我說的全是真話。如果我們去了的話——只怪威納姆太太又鬧頭痛——她一到春天就鬧頭痛——如果我們去了的話，那麼你回家的時候決不會犯疑，也不至於出口傷人，和勳爵吵起架來。你瞧，就因為我那可憐的老婆犯了頭痛，你就非要讓兩位體面的人物冒性命的危險。你們兩家是國內最高尚的舊世家，這一鬧不但掃盡面子，而且還會引起更大的不幸。”

麥克墨篤先生弄得莫名其妙，傻登登的瞧著他的朋友。羅登眼看掌中之物快要從他手裡滑掉，勃然大怒。威納姆的一席話他一個字都不相信，可是卻沒法揭穿他，證明他在扯謊。

威納姆施展出在議院演說的口才，滔滔汩汩的說下去道：“我在斯丹恩勳爵床旁邊坐了一個多鐘頭，再三央求他