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。別德太太行事霸道，愛管閒事，是個愛動不愛靜的人。這次在她大姑面上鬧了個彌縫不了的大亂子，因為她不但欺負克勞萊小姐和她家裡的人，而且把她悶得難受。布立葛絲小姐受到主人的囑咐，寫信給別德·克勞萊太太，說是從她走後，克勞萊小姐病勢大大的有了起色，因此不勞費心，請她不用離家回來伺候克勞萊小姐。倘若可憐的布立葛絲有點兒剛性，得了這麼一個差使準覺得高興。別德太太以前對待她那麼蠻橫霸道，現在能夠回過去報復一下子，一般的女人都免不了稱願。可是說句實話，布立葛絲是個沒有剛性的膿包，仇人倒了楣，她又心軟了。

別德太太心地倒很明白，她說：“我真是個傻瓜，上回給克勞萊小姐送珍珠雞去的時候不該附那麼一封糊塗信，讓她知道我要回去。我早該一句話不提，闖進去把那可憐的寶貝兒——那糊塗的老太婆從她們手上搶過來才對。布立葛絲是個膿包，那女傭人更是貪得無厭。唉，別德，別德，你幹嗎摔斷了鎖骨呀！”

真是的，幹嗎摔斷了鎖骨呀！以前我們已經知道，別德太太當權的時候，使的手段太巧了。她把克勞萊小姐一家子緊緊握在手掌心裡，一絲兒不放鬆，哪知機會一到，手下的人叛變起來，弄得她一敗塗地，沒有挽回的餘地。她和她自己家裡的人，都認為一方面是老太太自私得氣人，另一方面是有人使奸計陷害她，把她坑了。她為克勞萊小姐犧牲自己，對方卻惡狠狠的全沒有良心。羅登的高升和公報對他的讚揚，叫虔誠的基督教徒老大不放心。羅登現在是陸軍中校，又得了下級騎士的封號，他姑媽會不會因此原諒他呢？混帳的利蓓加會不會重新得寵呢？牧師太太給她丈夫寫了一篇星期日宣講的訓戒，批評炫耀武功怎麼浮而不實，心地邪惡的人又怎麼得意發跡。賢明的牧師用他最優美的聲調在教堂裡宣讀這篇文章，可是一個字也不懂。畢脫·克勞萊那天也在做禮拜。從男爵無論如何不上教堂，所以單是他帶著兩個妹妹去了。

自從蓓基·夏潑走掉之後，這老東西鬧得不成話，區裡的人認為他傷風敗俗，他的兒子只能暗暗叫苦。霍洛克斯小姐帽子上的緞帶越來越燦爛。凡是有體面的人家嚇得絕跡不進他家的大門。畢脫爵士時常喝得醉醺醺的到佃戶家裡串門子；每逢趕集的日子，便跟種地的莊稼漢在墨特白萊和附近各處喝攙水的甜酒。他趕著家裡的馬車，套著四匹馬，到沙烏撒浦頓去，霍洛克斯小姐總坐在他車子裡。區裡的人每星期都準備在本地的報紙上看見他們兩人的結婚啟事。他兒子也同樣擔心，一肚子說不出的苦。克勞萊先生這副擔子真是沉重；在宣教會上或是鄰近宗教性的聚會上，他從前一講就是幾個鐘頭，現在箝口結舌，施展不出口才來，因為他一站起來，就覺得聽眾肚裡暗想：“這就是荒唐老頭兒畢脫爵士的兒子。那老東西這會兒大概在酒店裡喝酒。”有一次，他講到聖經上鐵姆勃克吐的王怎麼蒙在黑暗之中，他的好幾個妻子也見不到光明，人堆裡一個吉卜賽無賴問道：“你們在女王的克勞萊有幾個老婆，正經少爺？”講壇上的人都吃了一驚，畢脫先生的演講也洩了氣。女王的克勞萊大廈的兩位姑娘若不是克勞萊先生，簡直就會變成野人。畢脫爵士賭神罰誓說從此不許再請什麼女教師，克勞萊先生威嚇著，才逼著老頭兒把她們送進學校。

我剛才說過，不管克勞萊小姐的親愛的侄兒侄女意見怎麼不合，可是他們一致愛她，時常寫信問候她，或是送她些禮物表達心意。別德太太送去幾隻珍珠雞，幾棵極肥大的菜花，又不時的附一個漂亮的錢包呀，針墊呀，說是她親愛的女兒們做了孝敬姑媽的，只求親愛的姑媽在心上留個縫兒給她們。畢脫先生從大廈送了些桃子、葡萄和鹿肉給她。這些聊表寸心的禮物，便由沙烏撒浦頓郵車帶到布拉依頓克勞萊小姐那兒。有的時候畢脫先生本人也坐郵車到布拉依頓。一則因為他和畢脫爵士不和，時常出門，二則吉恩·希伯香克斯小姐住在布拉依頓，把他牽引過去了。關於他們訂婚的事，我在前面也曾經說過。她們姐妹跟著媽媽莎吳塞唐伯爵夫人住在布拉依頓。伯爵夫人行事最有決斷，在宗教界是極有名望的。

我該說幾句介紹伯爵夫人和她尊貴的家庭；他們跟克勞萊一家從現在到將來都極有關係。關於莎吳塞唐的一家之主，克里門脫·威廉，第四代莎吳塞唐伯爵，我們還是少說為妙。這位勳爵在威爾勃福思先生庇護之下進了國會，用畢爾息勳爵的名字露面。有一個時期，他非常規矩，很能給他的靠山增光。可是他了不起的母親在高貴的丈夫去世以後不久，有了驚人的發現，她的心情，真是難以言語形容。她發現兒子已經加入好幾個專講吃