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的手掌，然後才坐下來。她說：“如果你要我猜，我想這個建築群是做廢物的去毒和回收用的，這裡是它的一部分。這些東西最後當然是變成肥料。”

“那麼，”謝頓以沮喪的口吻說，“那些管理這個建築群的人，會定期下來這裡，而且隨時有可能來。”

“我以前在這兒待過，”芮奇說，“我從來沒碰見過人。”

“我想川陀各處已儘可能高度自動化了，要說有什麼東兩最需要自動化，那就非廢物處埋莫屬。”鐸絲說，“這裡應該很安全……如果只是待一陣子。”

“不會太久的，我們會餓會渴，鐸絲。”

“我可以找來食物和飲水。”芮奇說，“如果你是個野孩子，你就得知道該怎麼湊合。”

“謝謝你，芮奇，”謝頓心不在焉地說，“可是我現在不餓。”他聞了聞周遭的氣味，“我也許再也不會想吃東西了。”

“你會的，”鐸絲說，“即使你暫時失去胃口，你也會口渴。在這裡，至少排洩不成問題，我們等於住在一個顯然是開放的下水道上。”

接著是一陣沉默。此地光線暗淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。不過他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇見過真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也真奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供吸取，更別提太陽能與太空中的核融合電廠，因此事實就是如此。其實，再仔細想一想，帝國之中根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始的時期，使得能源貧乏成為可能的事？

他倚靠在一組輸送管上，據他所知，裡面流動的應該是汙水。想到這點後，他趕緊離開那組管子，坐到鐸絲身旁。

他說：“我們有沒有任何辦法，能和契特·夫銘取得聯絡？”

鐸絲說：“事實上，我的確送出了一道資訊——雖然我痛恨這樣做。”

“你痛恨這樣做？”

“我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。”

謝頓眯起眼睛凝視著她：“你一定要如此強迫自己嗎，鐸絲？面對整區的安全警力，你根本無法保護我。”

“我想