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“所以我曾經想到，我應該回溯過去，首先處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的鴻蒙時期，它是唯一有人類居住的世界。在麥麴生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我聽說了一個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵上，兩者具有充分的差異，使這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都只知道一點點，這一點點又被神話和傳說混淆，根本沒有希望利用心理史學研究它們。”

他頓了一下，啜了口冰果汁，雙眼仍緊盯著夫銘的臉龐。

夫銘說：“嗯？後來呢？”

“與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之為毛手毛腳的故事。它沒有什麼本質上的意義，只是一個全然普通的幽默軼事。不過，鐸絲因而提到各地不同的性愛風俗，包括各個世界和川陀上的各區。這使我想到，她將川陀不同的行政區視為獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我要處理的不只是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。但這似乎毫無差別，所以我立刻把它拋到腦後，未曾再去想。

“可是，當我從皇區轉到斯璀璘再轉到麥麴生再轉到達爾再轉到衛荷，我自己觀察到每個區的差別有多大。這使我越來越有那種感覺——川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。不過，我仍未看到真正的關鍵。

“直到我聽了芮喜爾的一席話——你看，我最後被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她實現宏圖也是件好事，她把一切計劃與我分享——我剛才要說的是，她告訴我說她要的只有川陀，以及鄰近的幾個世界而已。川陀本身就是一個帝國，她這麼說，並對遙遠的外星世界嗤之以鼻，將他們視為‘等於並不存在’。

“就是在那一刻，我看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口眾多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的系統，足以使得心理史學具有意義；可是跟整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能使心理史學成為可行。

“至於那此外圍世界，那兩千五百萬個世界呢？它們‘等於並不存在’。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些是二階效應。如果我能讓心理史學成為對川陀本身的一階的近似描述，那麼外圍世界的微小影響可在事後再加進來，作為一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界。以便在其上建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去尋找，其實我要的那個世界始終都在我的腳下。”

夫銘帶著明顯的寬心與喜悅說：“太好了！”

“可是一切都有待努力，夫銘，我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學處理它。如果我運氣夠好，可以活完這一輩子，也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可以想象得到，在心理史學成為一個有用的理論之前，帝國或許已經衰亡與分裂。”

“我會盡一切力量幫你。”

“我知道。”謝頓說。

“這麼說，你相信我——儘管我的真實身份是丹莫茨爾。”

“全然相信，絕對相信。不過我這麼做，是因為你並非丹莫扶爾。”

“但我的確是啊！”夫銘堅持道。

“但你其實不是。跟你的真實身份比較起來，你丹莫茨爾的角色遠不如夫銘這個身份。”

“你是什麼意思？”夫銘睜大雙眼，身了微微後仰。

“我的意思是說，你選擇‘夫銘’這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。‘夫銘’脫胎於‘人名’，是嗎？”

夫銘未做出響應，他繼續凝視著謝頓。

最後謝謝終於說：“因為你不是人，對不對，夫銘——或者丹莫茨爾？你是個機器人。”

第十九部　鐸絲

哈里·謝頓：……習慣上人們僅將哈里·謝頓與心理史學聯想在一起，視之為擬人化的數學與社會變遷。他本人也鼓勵這種傾向，這點毋庸置疑，因為在正式著作中，他從未透露解出心理史學各種問題的任何線索。

根據他所告訴我們的，他的思想躍進或許都是無中生有。

至於他曾摸索過的死衚衕。或是曾經做過的錯誤轉折，他始終沒有讓我們知道。

……他的私生活則是一片空白。有關他的雙親與手足，我們僅有很簡單的資訊。

眾所周知，他的獨子芮奇·謝頓是領養的，但過程如