第54部分(第4/4 頁)

相遇時，也就是八年前，你告訴過我，帝國正在逐漸腐朽衰落。難道你現在改變了看法？”

“當然沒有。”

“事實上，衰落的跡象現在已經更顯著了，不是嗎？”

“是的，儘管我在努力阻止。”

“如果沒有你，會發生什麼？喬若南現在推動整個帝國反對你。”

“川陀，哈里。僅僅是川陀。外部世界牢靠得很，他們對我的努力感恩戴德，儘管經濟正在衰退，貿易正在萎縮。”

“但川陀才是最要緊的地方。川陀——我們所居住的皇家世界，帝國首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果川陀對你說不，你就保不住你的職位了。”

“我同意。”

“如果你走了，還有誰來關心外部世界？還有什麼能阻止衰落的加速進行以及帝國迅速陷入無政府狀態？”

“當然，這是一種可能性。”

“所以你必須有所做為。雨果深信你岌岌可危，相位恐將不保。他憑的是直覺。鐸絲也說了同樣的話，她用術語解釋，那個什麼三大還是四大的——的——”

“機器人定律。”丹莫茨爾插嘴道。“小芮奇似乎對喬若南的學說頗為著迷——畢竟是達爾人的血統，你也明白。而我——我有些拿不準，所以跑來你這裡尋求安慰，我想是這樣。告訴我目前情況都在你掌握之中。”

“要是行的話，我當然樂得這樣告訴你。可惜的是，我沒什麼安慰好提供你的。我確實危在旦夕。”

“而你什麼都不做？”

“不。我已經花了大力氣在消除不滿以及淡化喬若南的影響。如果我真的什麼都不做，或許我早就被趕下臺了。可是光這麼做還遠遠不夠。”謝頓猶豫了片刻，終於說道：“我認為喬若南其實是個麥克根人。”

“是嗎？”

“這是我的判斷。我想我們也許可以利用這一點來對付他，可我對釋放種族偏見的力量又有些猶豫不決。”

“你的猶豫是明智的。有好多事情一旦做來會產生許多我們不願見到的副作用。你明白，哈里，我不怕丟掉烏紗——只要繼任者能繼續貫徹我的原則，儘可能延緩帝國的衰落。另一方面，如果由喬若南來成為我的繼任者，那麼�